Door Tina Bellon
(Reuters) - De $100 miljard kostende Westerse huurwagenindustrie, overspoeld met geld van een winstgevende pandemie, krijgt geleidelijk zijn elektrische show op de weg, en voertuigen van Chinese makelij zijn klaar om een hoofdrol te spelen.
De elektrische overgang zou de wagenparken, die lange tijd gedomineerd werden door befaamde merken uit de Verenigde Staten en Europa, meer en meer kunnen doen overschakelen op Aziatische automerken, volgens een Europees kaderlid.
"Historisch gezien hadden Europese en Amerikaanse fabrikanten een streepje voor, maar de verschuiving naar elektrisch is de kaarten aan het herschikken," zei Olivier Baldassari, group chief countries and operations officer bij verhuurgigant Europcar.
Hij zei dat elektrische auto's van Chinese en Aziatische fabrikanten qua kwaliteit vergelijkbaar zijn met Westerse modellen, waarbij hij de Ora-lijn van Great Wall Motor aanhaalde, maar over het algemeen minder kosten.
Zelfs kleine besparingen zijn belangrijk in de enorme autoverhuursector, die miljoenen nieuwe auto's per jaar koopt - een tiende van alle nieuwe auto's alleen al in de Verenigde Staten - en een leidende indicator is van bredere autotrends in de maatschappij.
Bedrijven in de sector hebben zich lang verzet tegen een stormloop op elektrificatie wegens de zwakke vraag naar elektrische voertuigen (EV's) bij klanten die zich zorgen maken over het feit dat zij zonder stroom komen te zitten.
Toch zeiden verscheidene analisten dat het nu de beste tijd is om te beginnen, aangezien de bedrijven hun schatkist hebben versterkt met recordwinsten tijdens een pandemie die het openbaar vervoer en de luchthavens heeft leeggehaald, en ertoe geleid heeft dat meer mensen op vakantie gaan binnen rijafstand.
In de Verenigde Staten ontvingen de autoverhuurbedrijven in 2021 een recordopbrengst van $1.320 per maand per voertuig, volgens Auto Rental News. Dat is in vergelijking met ongeveer $1.000 vóór de pandemie.
"In het verleden hebben bedrijven een soort van hun kop in het zand gestoken," zei Nick Mountfield, associate partner bij OC&C Strategy Consultants, dat autoverhuurbedrijven adviseert, over elektrificatie. "Wij beginnen nu te zien dat men zegt dat men er iets aan zal moeten doen en plannen zal moeten opzetten."
Grafiek over de verhuurvloot in de V.S.: https://tmsnrt.rs/34PGDVK
Grafiek over de huurauto-inkomsten in de V.S.: https: //tmsnrt.rs/3JHCORx
LET OP UW SNELHEID
Hertz was in oktober jongstleden al vroeg van de partij toen het aankondigde 100.000 voertuigen van de Amerikaanse baanbreker Tesla te zullen kopen, waarmee het de druk op de concurrentie opvoerde om overgangsplannen uit te werken.
Het Franse Europcar beloofde tegen 2024 20% van zijn vloot elektrisch of hybride met lage uitstoot te maken, tegenover 3% nu, wat betekent dat het de komende twee jaar tot 70.000 schonere voertuigen zal moeten kopen als het zijn vloot herstelt tot de 350.000 voertuigen die het vóór de pandemie bezat.
Verhuurbedrijven hebben hun wagenpark verkocht toen de vraag in het begin van de pandemie instortte, en hebben moeite om hun volume weer op peil te krijgen nu een wereldwijd tekort aan halfgeleiders de productie van voertuigen heeft belemmerd.
Baldassari zei dat Europcar steeds meer EV's betrekt van Great Wall Motors, SAIC Motor en Polestar, dat eigendom is van het Chinese Geely en Volvo Cars, hoewel het ook van traditionele partners koopt, waaronder Renault en Stellantis.
De China-strategie van het bedrijf zou echter kunnen verschuiven, als de Duitse autofabrikant Volkswagen AG erin slaagt zijn bod om het bedrijf te kopen in het tweede kwartaal te sluiten.
De spelers in de industrie draaien op verschillende snelheden, waarbij ieder zijn eigen berekeningen maakt op basis van zijn markt.
In de Verenigde Staten, waar veel klanten de voorkeur geven aan SUV- en pick-upmodellen die nog geëlektrificeerd moeten worden en de openbare oplaadinfrastructuur achterloopt op veel van Azië en Europa, slaat Enterprise Holdings een voorzichtiger toon aan.
Het elektrificeren van slechts een kwart van de vloot van Enterprise op de luchthaven van Orlando - haar grootste verhuurlocatie voor consumenten - zou evenveel dagelijkse elektriciteit vergen als nodig is om meer dan 1.000 huizen van stroom te voorzien, aldus Chris Haffenreffer, assistent vice-president innovatie van Enterprise.
Haffenreffer zei dat de groep momenteel enkele duizenden EV's in Noord-Amerika heeft, onder meer van Tesla, Nissan, Hyundai, Kia en Polestar. Hoewel het bedrijf zei dat het gesprekken voert met alle automakers wereldwijd, heeft het geen onmiddellijke plannen om dat aandeel op te voeren.
"Op een hoog niveau willen wij ons door onze consumenten laten leiden in termen van wat zij zoeken," voegde hij eraan toe. "Veel autoverhuurbedrijven hebben historisch gezien die afwachtende houding aangenomen, omdat wij nog in de beginfase van de overgang zitten."
Grafiek van de aankopen van voertuigen door de industrie in de V.S.: https: //tmsnrt.rs/3gXAVnj
VOET AAN DE GROND IN HET WESTEN
Het gevarieerde tempo van de veranderingen, en de tijdlijn voor grootscheepse vlootrevisies betekenen dat naar verwachting benzine-aangedreven voertuigen nog enkele jaren het leeuwendeel van de aankopen zullen blijven uitmaken. In de overgangsplannen van de autofabrikanten als geheel zouden elektrische voertuigen tegen 2040 ten minste 40% van hun verkoop uitmaken.
Maar uiteindelijk zou de verschuiving verreikend kunnen blijken voor het fortuin van Chinese autofabrikanten in Europa, een drukke, concurrerende automarkt die gedomineerd wordt door beroemde merken en die in het verleden moeilijk te kraken is gebleken.
In het verleden hadden zij te kampen met de perceptie dat China, dat geassocieerd wordt met goedkope massaproduktie, niet kon concurreren op kwaliteit. Dergelijke argumenten worden echter betwist in een nieuwe realiteit waarin westerse topautofabrikanten als BMW en Tesla nu auto's produceren in het land, dat een technologische grootmacht is en de grootste automarkt ter wereld.
Great Wall Motor, een van de leveranciers van Europcar, zal naar verwachting dit jaar zijn compacte elektrische auto Ora Cat in Europa lanceren, met een prijs van ongeveer 20.000 euro ($22.260) en een actieradius van ongeveer 250 mijl (400 km), waarmee het zich voegt bij een groeiend aantal Chinese EV-makers die hun geluk op het continent beproeven.
Chinese fabrikanten die het verhuurkanaal gebruiken om naamsbekendheid te verwerven en de verkoopvolumes te verhogen, zouden het draaiboek volgen dat Kia en Hyundai in de jaren '90 gebruikten om voet aan de grond te krijgen op de Westerse markten, zei Mountfield van OC&C Strategy.
