De politie heeft vorige week de Afghaanse vluchteling Muhammad Syed, 51 jaar, gearresteerd als de hoofdverdachte van de schietpartij op vier moslimmannen in de grootste stad van New Mexico. Syed, die woensdag op een borgtochthoorzitting moet verschijnen, heeft betrokkenheid ontkend. Zijn advocaat heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

Rechercheurs zeiden dat "interpersoonlijke conflicten" de drijfveer kunnen zijn geweest achter de schietpartijen in Albuquerque op mannen van Afghaanse of Pakistaanse afkomst.

De Council on Islamic-American Relations (CAIR) behoorde tot de Amerikaanse moslim-belangengroepen die de moorden snel veroordeelden als mogelijke "anti-Shia haat." Drie van de slachtoffers waren leden van de Shi'itische minderheidssekte van de moslims. Syed is Soennitisch moslim.

Abed Ayoub, juridisch en beleidsdirecteur van het Amerikaans Arabisch Anti-Discriminatie Comité, zei tegen Reuters dat de moorden duidelijk anti-Shia waren. De Shia Racial Justice Coalition "veroordeelde de afschuwelijke gerichte moord op Sjiieten."

De spanningen tussen sjiieten en soennieten zijn opgelaaid in het Midden-Oosten en Zuid-Azië, onder meer in Afghanistan, waar sjiieten vaak worden aangevallen door soennitische militanten.

Moslimleiders in New Mexico zeiden dat het onjuist was om de moorden sektarisch te noemen, en vreesden dat het etiket de betrekkingen zou kunnen schaden tussen Sjiieten en Soennieten die samen bidden in de belangrijkste moskee van Albuquerque.

"De eenvoud om te zeggen dat dit een Soennitisch-Sjiitische is, is zo roekeloos," zei Samia Assed, een Palestijns-Amerikaanse mensenrechtenactiviste die een interreligieuze wake voor de gedode mannen organiseerde.

Mazin Kadhim was Syed's begeleider bij de hervestiging van vluchtelingen toen hij ongeveer zes jaar geleden in Albuquerque aankwam. Toen Syed's dochter in 2018 tegen zijn wil trouwde met Iftikhar Amir, een sji'itische, werd Syed's traditionele mannelijke autoriteit in twijfel getrokken en werd hij vernederd, aldus Kadhim.

Syed is aangeklaagd voor de moord op 26 juli op Amirs vriend, cafébaas Aftab Hussein.

Kadhim zei dat Syed animositeit koesterde tegen Sji'ieten, maar gelooft dat de dood van Hussein een wraakmoord was voor de tarting van zijn dochter en schoonzoon.

"Het was niet Soennitisch en Sjiitisch, het was extremisme," zei Kadhim, een Sji'itische die vrijdag hielp bij het organiseren van een islamitische eenheidsmars.

De dochter van Syed reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van Reuters.

De Afghaans-Amerikaanse bedrijfseigenaar Mula Akbar zei dat Syed, een vrachtwagenchauffeur, vrouwen als "eigendom" behandelde, zelden werkte en probeerde om digitale voedselbonnen illegaal in te wisselen voor geld in winkels, waaronder zijn eigen winkel.

De voedselbonnenregeling leidde tot een geschil met supermarkteigenaar Muhammad Ahmadi, 62, zei Akbar. Ahmadi werd op 7 Nov.2021 doodgeschoten, in een moord die de politie in verband heeft gebracht met de andere drie doden.

Syed's zoon Shaheen werd vorige week gearresteerd op federale beschuldiging van vuurwapens wegens het opgeven van een vals adres. Tijdens een hoorzitting maandag waarin de jongere man borgtocht werd geweigerd, brachten federale aanklagers de jongere Syed, 21, in verband met de moord op 5 aug. op Naeem Hussain, 25, een eigenaar van een vrachtwagenbedrijf. De advocaat van Shaheen Syed noemde de beschuldigingen "speculatief".

Imtiaz Hussain gelooft niet dat sektarische haat een rol heeft gespeeld bij de moord op zijn broer Muhammad Afzaal Hussain op 1 augustus, een directeur stadsplanning die Soenniet was. Hij wijst beweringen van de hand dat hij voor een sjiiet werd aangezien. Syed werd voor de moord aangeklaagd.

"Er is een extreme haat," zei Imtiaz, die nog steeds op zoek is naar een motief.

De politie heeft gezegd dat zij met officieren van justitie werkt aan mogelijke aanklachten voor de dood van Naeem Hussain en Ahmadi.