Voorstanders zeggen dat het pakket van 430 miljard dollar, dat naar verwachting vrijdag door het Congres zal worden goedgekeurd, een vloed van investeringen naar een van de armste staten van de natie zou kunnen brengen.

"Wij zijn de laatste jaren exponentieel gegroeid, en met dit wetsontwerp dat erdoor komt zal het nog gekker worden," zei Dan Conant, directeur van Solar Holler, een installateur van zonne-energiesystemen in de staat.

Deze week heeft de Senaat het wetsontwerp, dat voor een groot deel door senator Joe Manchin van West Virginia is vormgegeven, goedgekeurd, en het door de Democraten gecontroleerde Huis van Afgevaardigden zal het naar verwachting vrijdag goedkeuren. President Joe Biden heeft beloofd het in wet te zullen ondertekenen.

De 369 miljard dollar aan klimaatstimulansen omvatten zoethoudertjes die door Manchin worden verdedigd en die tot doel hebben groene investeringen naar West Virginia en andere regio's te leiden die afhankelijk zijn van banen en inkomsten uit fossiele brandstoffen.

De andere senator van de staat, de republikein Shelly Moore Capito, stemde tegen het wetsvoorstel, omdat het volgens haar de steenkoolindustrie zou schaden. Ten minste één van de drie leden van het Huis van West Virginia, allen Republikeinen, zal tegenstemmen. De afgevaardigde Alex Mooney heeft videoadvertenties waarin hij zegt dat hij Manchin West Virginia niet zal laten "verwoesten".

Hun bezorgdheid is terecht. De steenkoolindustrie van West Virginia is al aan het inkrimpen, omdat de elektriciteitsbedrijven zijn overgestapt op aardgas en andere goedkopere en minder koolstofintensieve brandstoffen. Analisten zeiden dat het wetsontwerp de nutsbedrijven zal aanmoedigen om meer duurzame faciliteiten te bouwen en steenkoolcentrales te sluiten.

"Hoewel deze verschuiving niet noodzakelijk nieuw is ... dient de wetgeving om haar verder te versnellen," schreef Moody's in een onderzoeksnota.

Steenkool was vorig jaar goed voor 19% van de energieopwekking in de V.S., tegen 45% in 2010, volgens de Amerikaanse Energy Information Administration (EIA). In West Virginia is de industrie niet langer een banenmotor, met slechts 11.000 werknemers in 2021, tegen 146.000 in 1948, volgens cijfers van de staat.

Maar steenkool levert nog steeds 91% van de elektriciteit in West Virginia, een van de hoogste percentages van het land. De gouverneur van de staat, de Republikein Jim Justice, bezit verscheidene steenkoolbedrijven en vele andere ambtenaren, waaronder Manchin, hebben banden met de industrie. West Virginia heeft ook een succesvolle rechtszaak geleid die de bevoegdheid van de federale regering om broeikasgassen te reguleren heeft ondermijnd.

Terwijl nutsbedrijven elders kolencentrales hebben gesloten, hebben de regelgevende instanties van West Virginia vorig jaar hun goedkeuring gehecht aan dure moderniseringen waardoor drie grote kolencentrales nog minstens tot 2040 in bedrijf kunnen blijven. De inwoners van de staat zullen de kosten daarvan dragen via hogere elektriciteitsrekeningen.

Dergelijke beslissingen kunnen de doeltreffendheid van de klimaatwet in de weg staan en de doelstellingen van de regering-Biden om de Amerikaanse klimaatemissies tegen 2030 te halveren ten opzichte van het niveau van 2005, ondermijnen, aldus James Van Nostrand, hoofd van het Center for Energy and Sustainable Development aan de Universiteit van West Virginia.

"Je moet op het niveau van de staat een beleid hebben dat ... daar voordeel uit haalt, en dat is er gewoon niet," zei hij.

Toch heeft de Republikeinse wetgevende macht de laatste jaren verscheidene stimuleringsmaatregelen voor zonne-energie goedgekeurd, deels onder impuls van grote werkgevers die toegang tot schone energie eisten.

Terwijl de staat in 2020 slechts 10 megawatt aan zonne-energiecapaciteit had, genoeg om ruwweg 1.300 huizen van stroom te voorzien, zijn er nu meer dan 4.000 megawatt aan zonneprojecten die op goedkeuring wachten, volgens Evan Hansen, een Democratisch lid van het Huis van Afgevaardigden van de staat.

"Er gebeuren goede dingen, maar het gebeurt in een langzamer tempo dan in de meeste staten," zei hij.

De staatsregering heeft ook stimulansen geboden om bedrijven te lokken zoals de fabrikant van elektrische schoolbussen GreenPower, die van plan is 200 mensen in Zuid Charleston te werk te stellen.

Voorzitter Brendan Riley van GreenPower Motor Co Inc zei dat zijn bedrijf geen bedreiging vormt voor de steenkoolbelangen, omdat alle soorten brandstof nodig zullen zijn om de oplaadstations voor zijn voertuigen van energie te voorzien.

"Wij zijn niet anti-kolen of anti-fossiele brandstof elektriciteit," zei hij.

De voorstanders zeiden dat zij verwachten dat de steun voor schone energie en green-tech bedrijven zal groeien naarmate zij meer mensen in de staat tewerkstellen.

"Ik ben echt enthousiast over wat dit gaat doen voor de kleine stadjes en hollers in de hele staat," zei Solar Holler CEO Conant.