De lagere suikerexport van India, tevens 's werelds tweede grootste exporteur, zou de wereldprijzen kunnen opdrijven en rivalen Brazilië en Thailand in staat stellen hun zendingen te verhogen.

"De oogst zag er net zo uit als vorig jaar, maar toen we begonnen te oogsten beseften we dat de opbrengst erg laag was," zei Pradip Jagtap, een boer uit het Solapur-district in de westelijke deelstaat Maharashtra, de nummer 1 suikerproducerende staat van India.

Dit jaar kon Jagtap 530 ton suikerriet verzamelen van zijn negen hectare grote perceel, tegenover 750 ton vorig jaar.

Net als Jagtap vertelden de 192 andere boeren uit 11 belangrijke suikerrietproducerende districten van Maharashtra aan Reuters dat de langdurige droge weersomstandigheden tijdens de zomer en de zware regens later de suikerrietoogst hebben getroffen.

"De zomer was streng en vanaf juli kregen we te veel regen," zei boer Baban Karpe uit Kolhapur. "De velden stonden blank en het gewas kreeg wekenlang geen zonlicht."

Gemiddeld meldden de boeren een daling van de suikerrietopbrengst met 15%, maar in sommige gebieden zou het verlies per hectare volgens hen 35% bedragen.

Maharashtra, dat goed is voor meer dan een derde van de suikerproductie van het land, zou volgens de deelstaatregering in het huidige verkoopseizoen, dat op 1 oktober begon, een recordhoeveelheid van 13,8 miljoen ton suiker produceren, tegenover 13,7 miljoen ton vorig jaar.

Maar een daling van de suikerrietopbrengst met 15% zou de suikerproductie van Maharashtra kunnen doen dalen tot 11,7 miljoen ton, aldus een hoge ambtenaar van een suikerfabriek en een handelaar van een handelshuis. Beiden wilden hun naam niet noemen omdat ze niet met de media mogen praten.

Samen met Maharashtra hadden ook de suikerriettelers van buurstaat Karnataka te kampen met ongunstige weersomstandigheden. Als gevolg daarvan zal de suikerproductie van Karnataka waarschijnlijk dalen tot 5,5 miljoen ton dit jaar tegenover 6 miljoen ton in 2021-22, aldus de molenaar.

De lagere suikerproductie in Maharashtra en Karnataka zou de Indiase suikerproductie in het lopende jaar 2022-23 kunnen doen dalen tot 33,3 miljoen ton, tegenover de recordproductie van 35,8 miljoen ton vorig jaar, aldus de molenaars in een niet eerder gerapporteerde raming.

LAGERE UITVOER

New Delhi heeft molens toestemming gegeven om in de eerste tranche 6,15 miljoen ton suiker te exporteren, en de Indiase vereniging van suikerfabrikanten verwacht dat India in de tweede tranche tot 4 miljoen ton suiker zal reserveren voor overzeese zendingen.

Maar een daling van de productie betekent dat de regering in de tweede tranche een kleine hoeveelheid voor uitvoer kan toestaan of zelfs geen verdere uitvoer kan goedkeuren, aldus een in Mumbai gevestigde handelaar bij een wereldwijd handelshuis, die niet bij naam genoemd wilde worden in overeenstemming met het beleid van zijn bedrijf.

India zou de export toestaan nadat het zich ervan verzekerd heeft dat er voldoende voorraden zijn om aan de lokale vraag van ongeveer 27,5 miljoen ton te voldoen, zei een hoge regeringsfunctionaris, die niet bij naam genoemd wilde worden.