Replika, een startup uit San Francisco die in 2017 werd gelanceerd, biedt klanten op maat gemaakte avatars die met hen praten en luisteren.
Het heeft de toon gezet onder Engelstaligen en is gratis te gebruiken, hoewel het maandelijks ongeveer 2 miljoen dollar aan inkomsten binnenhaalt uit de verkoop van bonusfuncties zoals voicechats.
De "virtuele vriend" wordt op de markt gebracht omdat hij het emotionele welzijn van de gebruiker kan verbeteren.
Maar de Italiaanse waakhond zei dat door in te grijpen in de stemming van de gebruiker, het "de risico's kan verhogen voor personen die zich nog in een ontwikkelingsfase bevinden of in een staat van emotionele kwetsbaarheid".
Het agentschap wees ook op het ontbreken van een mechanisme voor leeftijdscontrole, zoals filters voor minderjarigen of een blokkering als gebruikers niet expliciet hun leeftijd opgeven.
Replika schendt de Europese privacyregelgeving en verwerkt persoonsgegevens op onwettige wijze, aangezien het niet kan worden gebaseerd, zelfs niet impliciet, op een contract dat een minderjarige niet kan ondertekenen, aldus de waakhond.
De ontwikkelaar van Replika, het Amerikaanse bedrijf Luka Inc., moet de Italiaanse autoriteit binnen 20 dagen in kennis stellen van de maatregelen die zijn genomen om aan de eisen te voldoen en kan een boete krijgen van maximaal 20 miljoen euro (21,80 miljoen dollar), of maximaal 4% van de wereldwijde jaaromzet, aldus de verklaring.
Replika reageerde niet onmiddellijk op een e-mail van Reuters waarin om commentaar werd gevraagd.
($1 = 0,9176 euro)
