Reuters nam contact op met 10 chipgerelateerde bedrijven, waarvan er vijf - Advantest Corp, Nikon Corp, Resonac Holdings Corp, Lasertec Corp en Shin-Etsu Chemical Co Ltd - zeiden dat ze niet op de hoogte waren van enig contact van het Japanse ministerie van Economie, Handel en Industrie over eventuele nieuwe beperkingen waarover Japan, de Verenigde Staten en Nederland vorige week naar verluidt overeenstemming hadden bereikt om de technologische vooruitgang van rivaal China te dwarsbomen.
"Omdat we niet weten wat de situatie is, kunnen we niet zeggen wat de impact is en wat onze reactie zal zijn," zei een woordvoerder van Advantest, dat chiptestmachines en andere chipgerelateerde apparatuur maakt.
Eerdere beperkingen op de verscheping van geavanceerde halfgeleiders naar China hebben Japan niet getroffen omdat het land, dat ooit de wereldwijde chipproductie domineerde, nu slechts ongeveer een tiende van alle halfgeleiders ter wereld produceert, waarvan de meeste minder geavanceerd zijn dan de chips die worden gemaakt door bijvoorbeeld Taiwan Semiconductor Manufacturing Co Ltd (TSMC) en het Zuid-Koreaanse Samsung Electronics Co Ltd.
Japan is echter een belangrijke leverancier van machines die worden gebruikt om die geavanceerde halfgeleiders te maken, die aan beperkingen zouden kunnen worden onderworpen na berichten dat Washington en andere regeringen een overeenkomst hebben gesloten om de uitvoer ervan naar China te beperken.
"Zuid-Korea heeft Japan al die jaren voortdurend verslagen op het gebied van halfgeleiders, maar één ding hebben ze niet: steppers," die worden gebruikt om elektronische schakelingen op siliciumplaten te projecteren, zei Masahiko Ishino, analist bij het Tokai Tokyo Research Institute. Zonder de details van eventuele nieuwe beperkingen te kennen, is het onmogelijk de impact ervan te kennen, zei hij.
Het Nederlandse bedrijf ASML Holding NV, een belangrijke leverancier van chipmakers, zei zaterdag dat het "begreep" dat er vooruitgang was geboekt in de richting van een overeenkomst tussen verschillende regeringen.
De verklaring volgde op een bericht van Bloomberg dat de Verenigde Staten een overeenkomst hadden gesloten met Nederland en Japan.
De vijf andere Japanse bedrijven waarmee Reuters contact opnam, reageerden niet op vragen over de mogelijke gevolgen van strengere exportregels en of zij bezorgd waren dat China vergeldingsmaatregelen zou nemen. Een van hen was Tokyo Electron Ltd, de grootste Japanse fabrikant van halfgeleidermachines.
Aandelen van Japanse makers van halfgeleiderapparatuur bleven maandag overwegend vlak, waarbij Tokyo Electron 0,68% steeg, terwijl Advantest Corp 0,32% daalde. Nikon Corp steeg 0,16%, in lijn met het benchmark Nikkei-gemiddelde.
