Het bedrijf, dat een van zijn snelst groeiende internetbedrijven heeft, gebruikt apparatuur van Nokia (NOKIA.HE) en Huawei voor zijn 5G-netwerk.

Safaricom, dat deels in handen is van het Zuid-Afrikaanse Vodacom en het Britse Vodafone, biedt in eerste instantie Wi-Fi-abonnementen aan in een poging een groter aandeel van de vaste datamarkt te veroveren.

"Wij zien 5G als cruciaal voor het leveren van nieuwe oplossingen voor economische ontwikkeling, gezondheidszorg, productie, infrastructuur en zelfs overheidsdiensten", zei Peter Ndegwa, CEO van Safaricom, tijdens de lanceringsceremonie van het netwerk.

Hoewel Safaricom de mobiele datamarkt domineert - met een aandeel van ongeveer 65% - heeft het slechts ongeveer een derde van de vaste datamarkt in handen, zo blijkt uit gegevens van de Communications Authority of Kenya.

De initiële focus op 5G Wi-Fi in plaats van mobiel is, naast de marktkansen, omdat er nog relatief weinig 5G-compatibele apparaten in Kenia zijn, aldus het bedrijf.

Van de bijna 27 miljoen smartphones die in Kenia in gebruik zijn, zijn er volgens Ndegwa slechts ongeveer 200.000 geschikt voor 5G vanwege de hoge kosten van dergelijke toestellen.

Maar de prijzen dalen snel en bedrijven zoals Safaricom breiden hun financieringsmodellen uit, wat de toegang zou moeten vergroten, zei hij bij de lancering.

Klanten met compatibele telefoons zullen echter binnenkort gebruik kunnen maken van het netwerk, zei het bedrijf, wanneer het 5G-datapakketten gaat verkopen.

Het bedrijf heeft 35 actieve 5G-sites in Nairobi en andere grote steden en wil dat aantal verhogen tot 200 tegen maart volgend jaar. Het begon vorig jaar met het testen van het netwerk.

De regering van de Verenigde Staten heeft er bij landen op aangedrongen Huawei niet op te nemen in hun 5G-plannen, onder verwijzing naar beveiligingsproblemen die Huawei heeft ontkend.