"De vorm van elektromobiliteit die wij voorstellen is elektrische micromobiliteit," zei Jose Carlos Marquez, mede-eigenaar van Quantum, een niche-automobielbedrijf dat in de stad Cochabamba gevestigd is.
Het bedrijf bouwt kleine, eigenzinnige auto's waarin maximaal drie passagiers passen en die niet sneller gaan dan 55 km (34 mijl) per uur. Maar Marquez wijst erop dat de meeste automobilisten in Latijns-Amerika geen lange afstanden afleggen en ook geen hoge gemiddelde snelheden hebben als gevolg van chronische verkeersopstoppingen.
Quantum heeft tot nu toe slechts 1.500 voertuigen geproduceerd, waaronder auto's en motorfietsen, en hoopt er dit jaar nog eens 500 uit te voeren.
Zijn lithiumbatterijen worden in het buitenland gemaakt, ondanks het feit dat Bolivia op de grootste lithiumvoorraad ter wereld ligt, in de zoutvlakte van Uyuni. Dat, hoopt Marquez, kan spoedig veranderen.
De linkse president Luis Arce zet zich in om de enorme lithiumvoorraden vóór het einde van zijn ambtstermijn in 2025 te industrialiseren, hoewel zelfs zijn bondgenoten niet verwachten dat het land vóór 2030 significante hoeveelheden lithium zal produceren, volgens een recent rapport van Reuters.
Het afgelopen decennium heeft Bolivia honderden miljoenen dollars in de lithiummijnbouw gestoken, maar slechts weinig van het batterijmetaal geproduceerd, ten dele wegens onzuiverheden.
Hoewel lithium essentieel is voor het maken van batterijen, zijn dat ook andere metalen zoals nikkel en kobalt, die Bolivia niet produceert en zou moeten invoeren.
"Normaal associëren wij elektromobiliteit met Tesla, maar dat is even onjuist als zeggen dat alle auto's met verbrandingsmotor BMW's of Mercedes Benz's zijn," zei Marquez. "Zeker, die auto's zijn mooi en we zouden ze allemaal wel willen hebben, maar ze bestaan heel ver van de realiteit van Latijns-Amerika."
