De Australische schone-energietak Ark Energy van de Zuid-Koreaanse zinkgigant zei dat het Epuron Holdings zou overnemen, waarbij het 4,2 gigawatt (GW) aan voorgestelde wind- en zonne-energieprojecten en een portefeuille van sites met 4,8 GW aan capaciteit zou verwerven.

De bedrijven maakten de overnameprijs niet bekend.

"Dit is onze kans om onze voet te zetten op een zeer aanzienlijke portefeuille van projecten van hoge kwaliteit, zij het in een vroeg stadium," zei Ark Energy Chief Executive Daniel Kim.

Korea Zinc heeft Ark dit jaar opgericht om zijn energievoorziening koolstofvrij te maken en zegt ernaar te streven de meest concurrerende producent van groene waterstof ter wereld te worden. Ark wil uiteindelijk groene waterstof van Australië naar Zuid-Korea exporteren.

Groene waterstof wordt geproduceerd door hernieuwbare energie te gebruiken om elektrolysers aan te drijven die water splitsen in waterstof en zuurstof. De waterstof kan gebruikt worden bij de verwerking van zinkerts en als brandstof voor zware vrachtwagens.

"Wij jagen die potentiële premie voor groen zink na. Maar het gaat er ook om dat wij een voorkeursleverancier blijven voor onze klanten, die steeds meer duurzaamheid in hun aankoopbeleid inbouwen," zei Kim tegen Reuters.

Waterstof wordt gezien als een belangrijke brandstof om sectoren koolstofvrij te maken die niet geëlektrificeerd kunnen worden, zoals metaalverwerking, zwaar transport en scheepvaart.

Als ze allemaal ontwikkeld worden, zouden de projecten van Epuron alle energie kunnen leveren die nodig is om tot 4 GW aan elektrolysers aan te drijven, waarbij genoeg waterstof geproduceerd wordt voor Ark om naar haar moederbedrijf en andere bedrijven in Zuid-Korea te exporteren.

Ark zou in 2023 kunnen beginnen met de bouw van zijn eerste project voor hernieuwbare energie, waarbij de opwekking in 2025 zou kunnen beginnen, aldus Kim.

De ontwikkeling van de volledige 9 GW aan capaciteit zou miljarden dollars kosten over vele jaren, zei hij.

Ark verwacht tegen eind 2022 te beginnen met de productie van groene waterstof voor gebruik in brandstofceltrucks in de Sun Metals raffinaderij van Korea Zinc in de staat Queensland, met een elektrolyser van 1 megawatt, gesteund door subsidies en leningen van de staat en de federale overheid.

($1 = 1,3870 Australische dollar)