U.S. Districtsrechter Charles Kocoras in Chicago oordeelde dinsdag dat redelijke consumenten het niet met de eiser Adam Sorkin eens zouden zijn dat "vers van de boerderij" noodzakelijkerwijs betekent dat kippen "op boerderijen leven, met open groene ruimte, gras, hooi en stro".
Sorkin zei dat hij een hogere prijs betaalde voor "verse eieren van de boerderij" onder het Roundy's-label in Mariano's Fresh Market-winkels -Kroger is eigenaar van beide merken- in de buurt van Chicago, en dat hij minder zou hebben betaald of ze niet zou hebben gekocht als hij had geweten waar ze vandaan kwamen.
Maar bij het verwerpen van de voorgestelde class action, maakte Kocoras een onderscheid tussen "vers van de boerderij" en beschrijvingen zoals "kooivrij", "scharrel" en "opgegroeid in de wei", die eigenlijk de leefomstandigheden van kippen beschrijven.
"De rechtbank is het met Kroger eens dat geen enkele redelijke consument aannemelijk zou kunnen maken dat kippen die vrij rondlopen op een grasveld de term 'boerderij vers' gebruiken," schreef Kocoras.
"'Farm Fresh Eggs' betekent precies wat het zegt: de eieren zijn vers van een boerderij," voegde hij eraan toe. "Het gaat om herkomst en timing, meer niet."
Advocaten van Sorkin reageerden woensdag niet direct op verzoeken om commentaar. Kroger en haar advocaten reageerden niet direct op soortgelijke verzoeken.
Sorkin klaagde in oktober vorig jaar aan, acht maanden nadat de non-profit organisatie Data for Progress een rapport uitbracht, "Cracking Down on Kroger", waarin werd opgeroepen tot meer transparantie over waar de eieren van Kroger vandaan komen.
Het rapport bevatte een enquête onder 646 klanten van Kroger, waarin 41% zei dat ze dachten dat "vers van de boerderij" kooivrij betekende, 14% zei dat het betekende dat er kooien werden gebruikt en 45% wist het niet.
De zaak is Sorkin v Kroger Co, U.S. District Court, Northern District of Illinois, No. 23-14916.
