"Het is goed mogelijk dat de LNG-markten in 2023 vrij krap zullen zijn, misschien wel krapper dan dit jaar", zei Fatih Birol in zijn opmerkingen op de LNG Producer-Consumer Conference in Japan.
De wereldwijde gasprijzen zijn dit jaar naar recordhoogten gestegen, omdat de stopzetting van de Russische gastoevoer de Europese en wereldwijde markt onder enorme druk heeft gezet.
Door de hoge groothandelsprijzen voor gas in Europa heeft het blok recordhoeveelheden LNG-ladingen geïmporteerd, waarbij het volumes uit de belangrijkste importerende regio Azië heeft gehaald.
Birol voegde er ook aan toe dat Europa dit jaar een aanzienlijke hoeveelheid LNG heeft ontvangen, waarbij de invoer "met maar liefst 60% is toegenomen".
"Een van de redenen waarom Europa zoveel LNG kan invoeren, is dat China dit jaar een trage economische groei kende", zei hij.
"Als de Chinese economie zich herstelt ... wordt het moeilijk voor Europa om zoveel LNG aan te trekken."
China's import van LNG staat op het punt om dit jaar voor het eerst sterk te dalen, omdat de hoge prijzen en de zwakke productie als gevolg van de COVID-19 lockdowns de vraag naar de supergekoelde brandstof afremmen.
Het land werd vorig jaar de grootste LNG-koper ter wereld, maar gaf die toppositie in de eerste vier maanden van 2022 weer af aan Japan.
Als Japan zijn kerncentrales weer opstart, zou dat ongeveer 10 miljard kubieke meter (bcm) LNG vrijmaken en "de wereldwijde LNG-markt helpen", aldus Birol, zonder een tijdsbestek te noemen.
Birol had dinsdag soortgelijke opmerkingen gemaakt door te zeggen dat de herstart van meer kerncentrales in Japan de angst van Europa voor de energievoorziening tijdens de winter zou wegnemen omdat er dan meer LNG beschikbaar komt voor de wereldmarkt. (Verslaggeving door Yuka Obayashi en Emily Chow; bewerking door David Evans)
