Libanon zal geleidelijk een nieuwe officiële wisselkoers van 15.000 pond per dollar invoeren, met aanvankelijke uitzonderingen voor onder meer de balansen van banken en de aflossing van woningkredieten waarop de oude koers nog van toepassing zal zijn, aldus de premier.

In een interview met Reuters probeerde Najib Mikati de verwarring weg te nemen die woensdag ontstond toen het ministerie van Financiën zei dat de koers van 1,507 op 1 november zou eindigen, als onderdeel van de inspanningen om de vele wisselkoersen die tijdens de financiële crisis van het land zijn ontstaan, gelijk te trekken.

Mikati zei dat de kloof tussen de marktkoers van 38.000 en andere koersen "vroeg of laat" moet worden gedicht - een eis van het IMF die is opgenomen in een ontwerpfinancieringsovereenkomst die in april is ondertekend - maar dat dit tijd zal vergen.

"In de verklaring van de minister van Financiën worden de dingen afgeschilderd alsof alles in één keer zal veranderen - nee, er zullen uitzonderingen zijn en de dingen zullen in bepaalde fasen worden gedaan," zei Mikati.

Het pond is met meer dan 95% gekelderd ten opzichte van de officiële koers sinds Libanon's financiële systeem drie jaar geleden ineenstortte, waardoor grote delen van de bevolking in armoede werden gestort in de ergste crisis sinds de burgeroorlog van 1975-90.

Mikati zei dat het tarief van 15.000 aanvankelijk zou gelden voor douanerechten op invoer en voor btw op in dollars geprijsde goederen. De centrale bank zou circulaires en besluiten uitvaardigen om de ruimere toepassingen te bepalen, zei hij, met toelichting.

"Het zal niet van de ene op de andere dag gebeuren," zei hij.

De crisis in Libanon brak in 2019 uit na tientallen jaren van verkwistende uitgaven door een staat vol corruptie en verspilling, in combinatie met een onhoudbaar financieel beleid.

Regerende politici hebben echter nauwelijks vooruitgang geboekt bij het aanpakken van de crisis, die de Wereldbank in een rapport van januari omschreef als een door de elite georkestreerde opzettelijke depressie.

HERVORMINGSSTAPPEN

Nadat het IMF Libanon vorige week bekritiseerde voor de "zeer trage" vooruitgang in de richting van hervormingen, zei Mikati dat de regering zich inzette voor een akkoord en op het punt stond twee door de donoren gewenste stappen af te ronden.

Hij zei dat de regering het tarief van het staatsbedrijf voor elektriciteit - een grote aderlating voor de staatskas - voor het eerst sinds de jaren negentig zal verhogen.

Hij voegde eraan toe dat dit zou leiden tot de levering van meer dan 10 uur stroom per dag aan huizen die momenteel nauwelijks stroom krijgen en die afhankelijk zijn van dure particuliere generatoren om het licht te laten branden.

De regering zal volgende week bij het parlement ook een wet indienen die het kader vastlegt voor de herstructurering van de banksector, die door de crisis is verlamd, waardoor de dollardeposito's van spaarders zijn vastgelopen.

Omdat er geen tekenen waren van actie om de situatie op te lossen, namen sommige spaarders deze maand hun toevlucht tot extreme maatregelen en eisten hun deposito's met geweld op in een reeks bankblokkades die ertoe hebben geleid dat banken werden gesloten.

Mikati, een miljardair-tycoon, zei dat hij dergelijke acties "begreep", "maar het geld komt zo niet terug".

"Ik ken hun pijn", zei hij, terwijl hij waarschuwde dat dergelijke acties zouden leiden tot "de wet van de jungle".

BANKVERLIES

Het IMF heeft gezegd dat kleine depositohouders volledig moeten worden beschermd in een financieel herstelplan dat sinds 2020 een belangrijk twistpunt is, met name over hoe 72 miljard dollar aan verliezen in de financiële sector zal worden verdeeld.

Mikati, die momenteel als waarnemer optreedt tot hij een nieuwe regering kan vormen, zei dat het laatste plan ter bespreking is voorgelegd aan het parlement, dat het zal uitvoeren wanneer de IMF-overeenkomst is gesloten.

Het IMF heeft gezegd dat grote verliezen in de banksector vooraf moeten worden erkend en aangepakt, met inachtneming van een hiërarchie van vorderingen waarbij voorrang wordt gegeven aan depositohouders en staatsactiva boven banken.

De banken zeggen op hun beurt dat de staat de lasten moet dragen.

Hoewel het IMF heeft gezegd dat het plan een beperkt beroep moet doen op overheidsactiva, overweegt de regering de oprichting van een fonds dat gedeeltelijk op overheidsactiva steunt om grotere depositohouders te compenseren.

Mikati zei dat het plan niet onmiddellijk een beroep zou doen op overheidsactiva, maar dat deze activa zouden moeten worden gebruikt om de depositohouders in de toekomst te compenseren wanneer de financiële situatie van de staat verbetert. (Verslaggeving: Laila Bassam, Timour Azhari en Tom Perry, geschreven door Tom Perry, bewerkt door Frances Kerry)