De verkiezingen van zaterdag resulteerden in een ongekend onbeslist parlement: noch oppositieleider Anwar Ibrahim, noch ex-premier Muhyiddin Yassin behaalden de gewone meerderheid die nodig is om een regering te vormen.

De verkiezingen verlengen de politieke instabiliteit in de Zuidoost-Aziatische natie, die in evenveel jaren drie premiers heeft gehad, en houden het risico in dat beleidsbeslissingen die nodig zijn om het economisch herstel te stimuleren, vertraging oplopen.

De koning had de politieke partijen tot dinsdag 14.00 uur (0600 GMT) de tijd gegeven om de allianties te vormen die nodig zijn voor een meerderheid.

Maar de zittende Barisan Nasional-coalitie zei geen van beide kandidaten te zullen steunen, waardoor zowel Anwar als Muhyiddin geen meerderheid konden behalen.

Het is nu aan de constitutionele monarch, die een grotendeels ceremoniële rol speelt, maar degene kan benoemen die volgens hem een meerderheid haalt.

"Laat me snel een beslissing nemen", zei de koning tegen verslaggevers buiten het nationale paleis.

Hij vroeg de Maleisiërs ook om elk besluit over de regeringsformatie te accepteren.

In een verklaring later zei het paleis dat geen enkele wetgever erin geslaagd was een gewone meerderheid te behalen om tot premier te worden benoemd. Het paleis heeft Anwar en Muhyiddin uitgenodigd voor een audiëntie bij de koning om 1630 uur plaatselijke tijd (0830 GMT).

De onzekerheid trof de beurs van Kuala Lumpur, die dinsdag voor de tweede dag daalde. De aanzienlijke verkiezingswinst van een islamistische partij maakte de vrees van beleggers nog groter, met name over het beleid inzake gokken en alcoholgebruik.

De verkiezingswinst heeft ook de vrees aangewakkerd in het multiculturele Maleisië, waar aanzienlijke etnische Chinese en etnisch-Indiase minderheden een ander geloof aanhangen. De islamitische partij PAS heeft zich uitgesproken voor de sharia.

De Maleisische politie waarschuwde gebruikers van sociale media in het land om geen "provocerende" inhoud over ras en religie te plaatsen na de verdeeldheid zaaiende verkiezingen.

MINDERHEIDSREGERING?

De progressieve coalitie van Anwar en de conservatieve Maleise moslimalliantie van Muhyiddin - waar de islamitische partij deel van uitmaakt - hebben allebei gezegd dat zij een meerderheid achter zich hebben, hoewel zij niet hebben aangegeven wie hun medestanders zijn.

Nik Ahmad Kamal Nik Mahmod, docent rechten aan de Internationale Islamitische Universiteit van Maleisië, zei dat er een minderheidsregering kan worden gevormd of dat de koning kan vragen de wetgevers individueel te ontmoeten om hun keuze voor een minister-president te horen.

"Als er een minderheidsregering wordt benoemd, is het gepast dat de nieuwe regering een motie van vertrouwen indient wanneer het parlement opnieuw opent," zei hij.

De coalitie van Anwar won bij de verkiezingen van zaterdag de meeste zetels met 82, terwijl het blok van Muhyiddin er 73 won. Zij hebben 112 zetels nodig - een eenvoudige meerderheid - om een regering te vormen.

Barisan won slechts 30 zetels - haar slechtste verkiezingsresultaat - maar zal naar verwachting een centrale rol spelen bij de beslissing wie de regering vormt, omdat haar steun nodig is voor zowel Anwar als Muhyiddin om 112 zetels te halen.

De neergang van de eens zo dominante Barisan en haar leidende partij, de Verenigde Maleisische Nationale Organisatie (UMNO), heeft een nieuwe onzekere fase ingeluid in Maleisië.

Barisan leidde elke regering sinds de onafhankelijkheid van de Britse koloniale overheersing in 1957 tot haar eerste nederlaag bij de verkiezingen van 2018. Onder Ismail kwam het in 2021 weer aan de macht na het uiteenvallen van twee coalities door onderlinge strijd.

Beschuldigingen van corruptie, meestal in verband met de plundering van miljarden dollars uit het staatsfonds 1Malaysia Development Bhd (IMDB), waarvoor voormalig premier Najib Razak dit jaar in de gevangenis belandde, hebben het imago van UMNO ernstig geschaad.