Nu, met haar dood en de toetreding van haar minder populaire zoon Charles, menen de republikeinen dat het einde van de 1000 jaar oude instelling een stap dichterbij zou kunnen zijn.

"De koningin is de monarchie voor de meeste mensen. Na haar dood is de toekomst van het instituut ernstig in gevaar," zei Graham Smith, hoofd van de actiegroep Republic, eerder dit jaar.

"Charles mag dan de troon erven, maar hij zal niet de eerbied en het respect voor de koningin erven."

Smith en gelijkgezinde anti-monarchisten beweren dat de koninklijke familie geen plaats heeft in een moderne democratie, en verbijsterend duur is om in stand te houden.

Koninklijke ambtenaren zeggen dat de instelling elke Brit jaarlijks minder dan 1 pond ($1,15) kost, maar Republic zegt dat de werkelijke kosten voor de natie elk jaar ongeveer 350 miljoen pond bedragen.

De totale rijkdom van de familie is ook moeilijk te meten door de ondoorzichtige aard van haar financiën en wat zij rechtstreeks bezit. Een analyse van Reuters in 2015 suggereerde dat zij toen een nominaal vermogen had van bijna 23 miljard pond.

Uit opiniepeilingen is steeds gebleken dat de overgrote meerderheid van de Britten de monarchie steunt, terwijl de steun voor de koningin zelf op een vergelijkbaar of hoger niveau ligt. De republikeinen hebben aanvaard dat zij geen kans hadden om het systeem te veranderen zolang zij leefde.

Maar uit enquêtes is ook gebleken dat de steun afneemt, vooral onder jongere Britten, en dat Charles minder populair is.

De steun voor de troonsbestijging van de 73-jarige fluctueert ook, en uit sommige opiniepeilingen blijkt dat veel mensen vinden dat de troon aan zijn oudste zoon prins William moet worden gegeven.

GENERATIESPEL?

De tweede vrouw van de nieuwe koning, Camilla, blijft ook een splijtzwam, zo blijkt uit enquêtes, en de grotere populariteit van William en zijn vrouw Kate zou kunnen helpen om bewegingen in de richting van afschaffing van de monarchie in Groot-Brittannië en daarbuiten tegen te gaan.

De Britse kranten voor het grote publiek hebben de hertog en hertogin van Cambridge, die regelmatig op de voorpagina's te zien zijn als zij koninklijke en liefdadige taken uitvoeren in het hele land, grotendeels omarmd.

Een voormalige hoge koninklijke adjudant vertelde Reuters dat de jongere royals meer mediageniek waren dan de oudere generatie, en dat er een enorme hoeveelheid planning en zorg aan besteed werd om ervoor te zorgen dat hun werk en persoonlijkheid duidelijk naar voren kwamen.

In een snel veranderende wereld was de stabiliteit van een oude instelling als de monarchie ook iets waarop de mensen konden vertrouwen.

De adjudant zei dat de koninklijke familie "een soort ballast" voor het land vormde, vooral in moeilijke tijden.

Toch zijn zelfs William en Kate niet immuun voor kritiek, waarbij een recente rondreis door het Caribisch gebied overschaduwd werd door protesten over het imperiale verleden van Groot-Brittannië.

"GROOT VERSCHIL

De laatste jaren heeft Republic haar campagne op de sociale media en met billboards opgevoerd.

Smith en andere republikeinen hebben lang betoogd dat wanneer de Britten de realiteit van Charles als koning onder ogen zien, de steun voor de monarchie als geheel zal afnemen.

Hij heeft gezegd dat hij en andere activisten na de begrafenis van de koningin en vóór de kroning krachtig zullen aandringen op een referendum over de toekomst van de instelling.

"Het is een gelegenheid om campagne te voeren, maar het zal geen gemakkelijke campagne worden," zei hij. "Wij zullen hard moeten werken om dat referendum te krijgen."

Er is geen duidelijke weg naar de afschaffing van de monarchie in Groot-Brittannië, dat geen gecodificeerde grondwet heeft waarin de stappen zijn vastgelegd. De tegenstanders voeren aan dat als de publieke opinie zich massaal tegen de monarchie keert, de koninklijke familie niet zou kunnen blijven voortbestaan.

De enige keer dat de koninklijke lijn werd onderbroken was in 1649, toen koning Charles I wegens hoogverraad werd berecht, veroordeeld en terechtgesteld, wat een korte periode van een Engelse republiek inluidde.

Zij eindigde in 1660 met het herstel van de monarchie, die de voorbode was van de instelling van een instelling met veel minder bevoegdheden dan voorheen.

OPSTANDIGE RIJKEN

Het is niet alleen in Groot-Brittannië dat de status van de monarchie in gevaar zou kunnen komen. Hoewel het grootste deel van het Britse rijk tijdens Elizabeths regering verdwijnt, wordt Charles toch nog staatshoofd van 14 andere rijken, waaronder Canada, Australië en Nieuw-Zeeland.

De populariteit van en de bewondering voor de koningin hadden het republicanisme meestal buiten de deur gehouden, maar de kwestie zal nu waarschijnlijk met hernieuwde energie weer oplaaien.

Het besluit van Barbados om in november 2021 de koningin als staatshoofd te dumpen werd gezien als een stimulans voor de republikeinse zaak, en andere rijken zoals Jamaica en Belize hebben te kennen gegeven dat zij hun voorbeeld wilden volgen, waarbij de royals zeiden dat zij hen niet in de weg zouden staan.

"Ik wil duidelijk zeggen, zoals ik al eerder heb gezegd, dat de constitutionele regeling van elk lid, als republiek of monarchie, louter een zaak is waarover elk lid zelf beslist," zei Charles op een top van het Gemenebest in juni van dit jaar.

"Het voordeel van een lang leven brengt mij de ervaring dat dergelijke regelingen kunnen veranderen, rustig en zonder rancune."

In Australië steunde 55 procent van de kiezers het behoud van de monarchie in een referendum in 1999, maar recente opiniepeilingen hebben een tegenstrijdig beeld gegeven over waar het sentiment momenteel ligt.

Volgens een opiniepeiling in 2020 wilde 62% een Australisch staatshoofd, waarbij de toetreding van Charles als sleutel werd beschouwd, terwijl uit een opiniepeiling in januari 2021 bleek dat slechts 34% een republiek wilde.

"Ik heb veel respect voor de constitutionele monarchie, en als het niet kapot is, zie ik de noodzaak niet in om het te repareren," zei de voormalige Australische premier Scott Morrison toen Charles' tweede zoon prins Harry en zijn vrouw Meghan in 2018 op bezoek waren.

Het besluit van Harry en Meghan om in 2020 te stoppen met hun koninklijke taken, en later Buckingham Palace te bekritiseren en een niet nader genoemde royal van racisme te beschuldigen, zou echter tegen de royals kunnen werken.

De centrum-linkse Labor-regering van Australië benoemde de eerste "onderminister voor de republiek" van het land toen zij in juni van dit jaar aan de macht kwam.

De Australian Republic Movement https://www.reuters.com/world/australian-republicans-offer-condolences-queen-call-debate-2022-09-09/ condoleerde de koningin met haar dood, maar merkte op dat zij zelf het recht van Australië om een volledig onafhankelijke natie te worden gesteund had tijdens het referendum van 1999.

De Australische premier Anthony Albanese heeft zich uitgesproken voor een ontwikkeling in de richting van een republiek. Maar op vrijdag zei hij: "Vandaag is een dag voor één zaak en één zaak alleen, namelijk om hulde te brengen aan koningin Elizabeth II."

In Canada zou volgens recente opiniepeilingen ongeveer de helft van de Canadezen van mening zijn dat het land zijn banden met de monarchie moet verbreken met het overlijden van Elizabeth.

Deskundigen zeggen echter dat het moeilijk zou kunnen blijken de monarchie uit de Canadese grondwet te verwijderen, waardoor een op handen zijnde stap in de richting van een republiek misschien zou worden gedwarsboomd.

In Nieuw-Zeeland, waar de kiezers in een referendum in 2016 hebben geweigerd hun nationale vlag te veranderen om de Union Jack - de vlag van het Verenigd Koninkrijk - te verwijderen, wijzen opiniepeilingen op een verdeeld publiek, met jongere mensen die neigen naar een republiek.

Premier Jacinda Ardern zei in maart 2018 dat zij verwachtte dat Nieuw-Zeeland nog tijdens haar leven een republiek zou worden, maar dat het geen zaak was die de regering als prioriteit stelde.

In een reactie op het overlijden van de koningin op donderdag, zei Ardern https://www.reuters.com/world/uk/she-was-extraordinary-says-nz-pm-ardern-world-mourns-queen-2022-09-09/: "Het lijdt geen twijfel dat vandaag een hoofdstuk wordt afgesloten ... ze was buitengewoon."