De aanklagers zeiden dat Said de leiding had over een gevangenis in de hoofdstad Bangui waar gevangenen werden geslagen en gemarteld.

"Ik pleit niet schuldig aan alle aanklachten en alle situaties," zei Said, gekleed in een donkergrijs pak, tegen de rechters.

De hoofdzakelijk islamitische Seleka-milities grepen in 2013-2014 de macht als onderdeel van de langdurige burgeroorlog in de Centraal-Afrikaanse Republiek, waarbij de toenmalige president Francois Bozize werd afgezet.

In de Centraal-Afrikaanse hoofdstad Bangui werd in een rechtszaal de live-stream van de opening van het proces bekeken.

"Voor ons, slachtoffers, is de opening een grote opluchting en we volgen het proces bij het ICC op de voet", vertelde Francine Evodie Ndemade, voorzitter van een vereniging van slachtoffers van militaire conflicten in de Centraal-Afrikaanse Republiek, aan Reuters.

Aanklager Karim Khan van het ICC vertelde de rechters bij het begin van het proces dat de Seleka regeerde "door angst, door terreur". In de periode van de ten laste gelegde misdaden zei Khan dat Said "enorme macht" had in de gevangenis die hij leidde.

Volgens Khan maakte Said "actief jacht op burgers" en bracht hij ze naar de gevangenis in de wetenschap "welke nachtmerrie hen onder zijn controle te wachten stond", waaronder marteling, vastgehouden worden in "erbarmelijke omstandigheden" in een ondergrondse cel die bekend staat als het gat zonder voedsel of water.

Het ICC heeft leiders van zowel de Seleka als van christelijke milities die bekend staan als "anti-balaka" aangeklaagd. Said is het eerste vermeende Seleka-lid dat terechtstaat.

In Bangui zei een vrouw van in de dertig, die in 2014 door Seleka-strijders gevangen werd genomen en anoniem wilde blijven, dat ze blij was met het proces tegen Said.

Ze voegde eraan toe dat ze hoopte dat het ICC ook zou kijken naar herstelbetalingen "omdat wij, de slachtoffers, te veel hebben geleden".

De Centraal-Afrikaanse Republiek wordt geteisterd door geweld sinds een coalitie van voornamelijk noordelijke en overwegend islamitische rebellen, bekend als Seleka, of "Alliantie" in de Sango-taal, in maart 2013 de macht greep. Hun heerschappij gaf aanleiding tot de anti-balaka christelijke milities.

De zitting van maandag werd verdaagd en het proces wordt dinsdag voortgezet met de openingsverklaring van de verdediging.