Bovendien dreigen hedendaagse uitdagingen zoals de stijgende kosten van levensonderhoud, aanhoudende energie- en voedselcrises en zware nationale schulden de collectieve wil en samenwerking die nodig is om dergelijke problemen aan te pakken, te dwarsbomen, zo concludeerden zij.
"De wisselwerking tussen de gevolgen van klimaatverandering, het verlies aan biodiversiteit, voedselzekerheid en het verbruik van natuurlijke hulpbronnen is een gevaarlijke cocktail", aldus John Scott, hoofd duurzaamheidsrisico bij Zurich Insurance Group, die samen met Marsh McLennan aan het rapport werkte.
Op basis van antwoorden van 1.200 risicomanagers uit de particuliere sector, beleidsmakers, academici en bedrijfsleiders uit de hele wereld, laat het rapport zien hoe de huidige zorgen over de kosten van levensonderhoud worden vervangen door milieugerelateerde risico's naarmate het decennium vordert.
Het niet kunnen beperken van en aanpassen aan klimaatverandering; natuurrampen; verlies van biodiversiteit; verlies van natuurlijke hulpbronnen en grootschalige milieuschade domineren de top-10 ranglijst van wereldwijde risico's die over een periode van 10 jaar als het ernstigst worden beschouwd.
De conclusies van het rapport, dat is opgesteld in de aanloop naar de jaarlijkse WEF-besprekingen in het Zwitserse Davos die volgende week plaatsvinden, komen na een jaar waarin veel toezeggingen om actie te ondernemen tegen klimaatverandering terzijde zijn geschoven door de energiecrisis na de oorlog in Oekraïne.
Die terughoudendheid komt zelfs terwijl extreme weersomstandigheden en andere milieudruk toenemen. Moody's Investors Service schatte dinsdag dat de verzekerde verliezen door natuurrampen de afgelopen vijf jaar zijn opgelopen tot gemiddeld ongeveer 100 miljard dollar per jaar.
In het WEF-rapport wordt het vooruitzicht geopperd dat risico's met elkaar zullen interageren om een "polycrisis" te vormen, die in het rapport wordt gedefinieerd als een cluster van verwante risico's met verergerende effecten en onvoorspelbare gevolgen. Volgens het rapport kan rivaliteit tussen grote mogendheden op het gebied van hulpbronnen een dergelijke cluster van samenhangende risico's veroorzaken.
Andere ontwikkelingen in de top 10 waren de gevolgen van onvrijwillige migratie, maatschappelijke ineenstorting, cybercriminaliteit en economische vijandelijkheden tussen grote handelsblokken - die waarschijnlijker worden geacht dan een regelrechte militaire confrontatie.
Hoewel de omvang van dergelijke bedreigingen en hun gevolgen voor miljarden mensen over de hele wereld onvoorspelbaar blijven, dwingen ze bedrijven nu al om van een decennialange focus op kostenverlaging over te schakelen op investeringen in veerkracht tegen dergelijke schokken.
"Er is een besef dat als je deze kosten vooraf niet aanvaardt, je niet in bedrijf zult blijven", aldus Carolina Klint, Risk Management Leader for Continental Europe bij Marsh.
Dergelijke investeringen kunnen bestaan uit het aanleggen van voorraden van het materiaal dat nodig is voor de productie, bedrijfsovernames van belangrijke leveranciers, maatregelen om te zorgen voor een verscheidenheid aan stemmen bij het opstellen van risicostrategieën of gewoon defensieve maatregelen tegen criminaliteit.
"Bedrijven die niet investeren in cybercontroles en cybermitigatie brengen zichzelf uiteindelijk in een situatie waarin ze niet verzekerbaar zijn", aldus Klint.
