China, dat het democratisch geregeerde Taiwan als zijn eigen grondgebied opeist, heeft deze maand militaire oefeningen gehouden om zijn woede te uiten over een bezoek aan Taipei van de voorzitter van het Amerikaanse Huis Nancy Pelosi, en geeft Washington de schuld van de spanningen.

Kendall, die verslaggevers toesprak tijdens een teleconferentie vanuit het Amerikaanse gebied Guam in de Stille Oceaan, als onderdeel van een reis naar de regio waarbij ook Australië en Japan zullen worden aangedaan, zei: "Wij leven in een gevaarlijke tijd".

Verwijzend naar de oefeningen van China rond Taiwan, waarbij onder andere raketten over het eiland werden afgevuurd en herhaaldelijk de middenlijn van de Straat van Taiwan, normaal een onofficiële barrière, werd overschreden, zei hij dat Peking zeer provocerend bezig was.

"De militaire activiteiten die China ontplooide ten tijde van het bezoek van de spreker verhoogden het risiconiveau en zij schonden een aantal normen, het overschrijden van de lijn was er één, vuren in de exclusieve economische zone van Japan was een andere, en vuren over Taiwan zelf was een andere," zei Kendall.

Japan zei dat vijf van de raketten die China heeft afgevuurd in zijn economische zone terecht zijn gekomen.

"Dit zijn geen acties die bedoeld zijn om vrede en stabiliteit in de regio te bevorderen, ze zijn zeer provocerend en ze verhogen het risiconiveau," zei hij.

Hoewel Kendall weigerde rechtstreeks commentaar te geven op de details van China's overschrijding van de middenlijn, zei hij dat China overdreven had gereageerd op Pelosi's reis.

"Ik zou hopen dat hun gedrag terugkeert naar de normen die vroeger waren vastgesteld," zei hij.

China zegt dat Taiwan de gevoeligste en belangrijkste kwestie is in zijn banden met de Verenigde Staten, en dat het het recht heeft om zijn veiligheid te verzekeren en zijn territoriale integriteit te verdedigen.

De regering van Taiwan zegt dat, aangezien de Volksrepubliek China nooit over Taiwan heeft geheerst, zij niet het recht heeft het land op te eisen of over zijn toekomst te beslissen, die alleen door de 23 miljoen inwoners van het eiland kan worden bepaald.

De Chinese president Xi Jinping heeft toezicht gehouden op een indrukwekkend militair moderniseringsprogramma, met onder meer de ontwikkeling van stealth gevechtsvliegtuigen en vliegdekschepen, waardoor veel van zijn buurlanden en de Verenigde Staten zich zorgen maken.

"Ik ben bezorgd, ik denk dat het duidelijk is dat de Verenigde Staten bezorgd zijn, over de moderniseringsprogramma's van China, en wij zijn ook bezorgd over zijn gedrag in de regio," zei Kendall.