De patiënten meldden minder koorts en vermoeidheid en meer huidlaesies in hun genitale en anale zones dan gewoonlijk bij monkeypox wordt gezien, zo bleek uit het onderzoek bij 54 patiënten in Londense klinieken voor seksuele gezondheid in mei van dit jaar.

Monkeypox, een gewoonlijk betrekkelijk milde virale ziekte die endemisch is in verscheidene landen in West- en Centraal-Afrika, heeft sinds begin mei meer dan 5000 gevallen en één dode veroorzaakt buiten die gebieden - hoofdzakelijk in Europa. Ook in de landen waar de ziekte zich gewoonlijk verspreidt, zijn de gevallen toegenomen, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie.

Het onderzoek uit Londen, gepubliceerd in het Lancet Infectious Diseases Journal, volgt op suggesties van volksgezondheidsinstanties zoals de Centers for Disease Control and Prevention van de Verenigde Staten dat de uitbraak - die zich vooral verspreidt onder mannen die seks hebben met mannen - zich ongewoon presenteert.

De auteurs, van een aantal instellingen waaronder Chelsea & Westminster Hospital NHS Foundation Trust, zeiden dat de gevalsdefinities moeten worden herzien om te voorkomen dat gevallen over het hoofd worden gezien, vooral omdat monkeypox andere veel voorkomende seksueel overdraagbare infecties (soa's) zoals herpes en syfilis kan "imiteren". Uit de studie bleek ook dat een kwart van de monkeypox-patiënten HIV-positief was, en een kwart had een andere soa.

"Een verkeerde diagnose van de infectie kan de mogelijkheid tot passende interventie en preventie van verdere overdracht verhinderen," zei Dr. Ruth Byrne, van de trust.

Monkeypox verspreidt zich door nauw contact, en onderzoekers zijn bezig uit te zoeken of het ook via sperma kan worden overgedragen, de klassieke definitie van seksuele overdracht. [L1N2Y20QL]

David Heymann, een epidemioloog van besmettelijke ziekten en WHO-adviseur over de uitbraak, zei dat het belangrijk was om de verspreiding onder controle te houden zonder de getroffenen te stigmatiseren.

"Dat houdt in dat we moeten werken met bevolkingsgroepen die het grootste risico lopen, om te proberen hen te helpen begrijpen hoe gemakkelijk het is om deze infectie te voorkomen - gewoon door lichamelijk contact in het genitale gebied te vermijden [wanneer er uitslag is]," zei hij tegen Reuters.