De 98 meter hoge raket zal op 29 augustus aan zijn eerste ruimtemissie - zonder mensen - beginnen. Het zal een cruciale, lang uitgestelde demonstratiereis naar de maan zijn voor het Artemis-programma van de NASA, de miljarden-dollar-inspanning van de Verenigde Staten om mensen naar het maanoppervlak te laten terugkeren als oefening voor toekomstige missies naar Mars.
Het Space Launch System, waarvan de ontwikkeling in de afgelopen tien jaar werd geleid door Boeing Co, kwam dinsdag om ongeveer 22.00 uur EDT (0200 GMT) uit zijn assemblagegebouw in NASA's Kennedy Space Center in Florida en begon aan een tocht van 6 kilometer naar zijn lanceerplatform.
Met een snelheid van minder dan 1 mph (1.6kph), zal het uitrollen ongeveer 11 uur duren.
Bovenop de raket zit NASA's Orion astronautencapsule, gebouwd door Lockheed Martin Corp. Deze is ontworpen om in de ruimte van de raket los te komen, mensen naar de maan te brengen en te rendez-vous te hebben met een apart ruimtevaartuig dat de astronauten naar het maanoppervlak zal brengen.
Voor de missie van 29 augustus, die Artemis 1 wordt genoemd, zal de Orion-capsule zonder mensen boven op het Space Launch System worden gelanceerd en in een baan om de maan worden gebracht alvorens 42 dagen later naar de aarde terug te keren voor een plonsbad in de oceaan.
Als het slechte weer of een klein technisch probleem een vertraging op 29 augustus veroorzaakt, heeft de National Aeronautics and Space Administration reservedata voor de lancering op 2 en 5 september.
