De overheidsinstantie die toeziet op het behoud van cultuur zei donderdag dat zij plannen heeft goedgekeurd om de historische diamantmijn van Jagersfontein te vullen met afval uit een tweede compartiment van de dam om een tweede breuk te voorkomen nadat een compartiment van de dam was bezweken.

Uit openbare documenten blijkt dat Jagersfontein Developments, het bedrijf dat oude residuen rond de stilgelegde mijn opwerkt om diamanten te winnen, de afgelopen tien jaar vijf aanvragen heeft ingediend bij het South African Heritage Resources Agency (SAHRA) om toestemming te krijgen om vloeibaar mijnafval, dat een bijproduct is van die opwerking, op te slaan in de mijn in plaats van in de dam.

Het laatste verzoek werd ingediend op 17 augustus, slechts vier weken voor de ramp met de residudam.

Een eerder besluit om het afval naar de dam te verplaatsen had de druk op de residudam kunnen verlichten, die zondagochtend barstte en een vloedgolf van grijs slib veroorzaakte die huizen en auto's wegvaagde in Jagersfontein, een stadje in de Zuid-Afrikaanse provincie Vrijstaat.

Maar de put, de oudste en grootste met de hand gegraven diamantmijn ter wereld, is geclassificeerd als een historische site en voor het opvullen ervan is toestemming nodig van SAHRA.

Het Department of Water and Sanitation gaf maandag, de dag nadat de dam was gebarsten, toestemming voor het "onmiddellijke" pompen van slijm uit het tweede compartiment van de residudam in de put, waarna SAHRA het opvullen op donderdag goedkeurde.

"Aangezien de stad Jagersfontein zich in een rampzalige situatie bevindt als gevolg van de ingestorte dam (...) is er geen verdere beoordeling van de gevolgen voor het erfgoed nodig", aldus SAHRA, die eraan toevoegde dat zij geen bezwaar had tegen het op 17 augustus ingediende plan.

Jagersfontein Developments diende in september 2012 een eerste aanvraag in voor het opvullen van de historische put en SAHRA verleende in juni 2013 toestemming, maar de Jagersfontein Community Trust ging tegen de beslissing in beroep en het bedrijf trok zijn aanvraag in januari 2014 in.

SAHRA zei dat de daaropvolgende aanvragen van Jagersfontein Developments in 2018, 2019 en 2020 onvolledig waren.

Gelukszoekers aangetrokken door Zuid-Afrika's diamantkoorts begonnen in 1870 met graven in Jagersfontein. Tegen 1907 was de put zelfs groter dan de bekendere "Big Hole" in Kimberley, en bereikte een diepte van 250 meter.

Sindsdien is de mijn meerdere malen van eigenaar veranderd.

De Beers, de diamantmijneenheid van Anglo American Plc, was de laatste onderneming die Jagersfontein ontgon tot 1971, en verkocht de mijn en de omliggende droge residudumps in 2010 aan Superkolong Consortium.

De in Dubai gevestigde Stargems Group kocht de activa in april 2022 van het in Luxemburg gevestigde investeringsfonds Reinet. Reuters kon niet onmiddellijk vaststellen wanneer Reinet Jagersfontein kocht van Superkolong, en Reinet reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Noch Stargems, noch Jagersfontein Development, een dochteronderneming van Stargems, antwoordde op vragen over hun plannen om de mijn weer op te vullen.

De ramp van zondag heeft vragen opgeroepen over het toezicht op de honderden residudammen in Zuid-Afrika.

In 2007 oordeelde het Hooggerechtshof van Zuid-Afrika dat de residudumps van Jagersfontein niet onder de bevoegdheid van het ministerie van Mijnbouw vallen, wat betekent dat bedrijven die de dumps verwerken geen mijnbouwvergunning nodig hebben.

Tijdens zijn bezoek aan Jagersfontein op dinsdag bekritiseerde minister van mineralen en energie Gwede Mantashe deze uitspraak en zei dat deze "opnieuw moet worden bekeken", zodat het ministerie de residudammen kan inspecteren.

"Een dam (van residuen) kun je niet vertrouwen, hij kan elk moment breken," zei hij in een video die op zijn Twitter-account is geplaatst.