Eerder deze maand breidde Washington de COVID-19 pandemische beperkingen uit zodat nu ook migranten uit Cuba, Haïti en Nicaragua en niet alleen Venezolanen als mensen die de grens met de Verenigde Staten oversteken, naar Mexico kunnen worden teruggestuurd. De beperkingen staan bekend als Titel 42.
Directeur-generaal Antonio Vitorino van de IOM zei dat de maatregel mensen ontmoedigt om naar het noorden te gaan.
"Er was een daling van het aantal mensen dat de Darien overstak in de eerste drie weken van januari met de nieuwe regels voor Titel 42 die door de Amerikaanse regering zijn aangenomen," vertelde hij vrijdag aan Reuters.
Vitorino zei dat in 2021 133.000 mensen de Darien overstaken, evenveel als in de hele voorgaande 10 jaar, en dat het aantal oversteken vorig jaar bijna verdubbelde tot 250.000, vooral Venezolaanse migranten maar ook Haïtianen.
De migranten hebben geleden onder moorden en verkrachtingen, en zijn het slachtoffer geworden van afpersing en prostitutie door gewapende bendes die door de dichte jungle tussen Colombia en Panama oversteken, zei hij.
Ze komen zeer uitgedroogd en in vreselijke medische omstandigheden in Panama aan, vooral vrouwen en kinderen, voegde hij eraan toe.
Vitorino wees ook op wat hij noemde een "ernstige humanitaire crisis" aan de grens tussen de VS en Mexico, met het grote aantal migranten die de Verenigde Staten niet in mogen of die worden teruggestuurd naar Mexico.
"De meeste van de 75 opvangcentra die IOM ondersteunt aan de grens zijn overvol. De mensen hebben alles nodig: onderdak, voedsel, water, warme kleren," zei hij.
Volgens de IOM hebben 6 miljoen Venezolanen hun land verlaten, meestal naar de Latijns-Amerikaanse buurlanden Colombia, Peru, Ecuador en Brazilië. Anderen begonnen aan de onzekere reis naar het noorden om te proberen de Verenigde Staten binnen te komen.
Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid zei woensdag dat het aantal migranten uit Cuba, Haïti, Nicaragua en Venezuela dat werd betrapt bij het oversteken van de grens tussen de VS en Mexico tussen december en januari drastisch is gedaald als gevolg van de nieuwe regels.
De regering Biden heeft het programma onder titel 42 uitgebreid om het hoofd te bieden aan het recordaantal migranten die de grens proberen over te steken en tegelijkertijd de legale routes naar de Verenigde Staten te verruimen.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde in december dat het beleid van kracht moet blijven terwijl het een juridische procedure tegen het beleid overweegt. Vitorino zei dat de IOM wacht tot het Hooggerechtshof zijn standpunt over de nieuwe regels verduidelijkt.
Volgens de nieuwe regels kunnen tot 30.000 migranten uit Cuba, Haïti, Nicaragua en Venezuela per maand de Verenigde Staten binnenkomen met een tijdelijke humanitaire "parool" van twee jaar.
