Het Noordse land, een belangrijke exporteur van olie en gas, overweegt of het zijn offshoregebieden zal openstellen voor diepzeemijnbouw, een proces waarvoor de goedkeuring van het parlement vereist is en dat bezorgdheid over het milieu heeft gewekt.

"Van de metalen die in het studiegebied op de zeebodem zijn gevonden, staan magnesium, niobium, kobalt en zeldzame aardmetalen op de lijst van kritieke mineralen van de Europese Commissie", aldus het Noorse Directoraat voor Aardolie (NPD), dat de studie heeft uitgevoerd, in een verklaring.

Uit de schatting van de voorraden, die afgelegen gebieden in de Noorse Zee en de Groenlandse Zee bestrijken, bleek dat er 38 miljoen ton koper is, bijna twee keer de hoeveelheid die elk jaar wereldwijd wordt gedolven, en 45 miljoen ton zink die in polymetaalsulfiden is opgeslagen.

De sulfiden, of "black smokers", worden gevonden langs de mid-ocean ridge, waar magma uit de aardmantel de zeebodem bereikt, op een diepte van ongeveer 3.000 meter.

Ongeveer 24 miljoen ton magnesium en 3,1 miljoen ton kobalt zitten naar schatting in mangaankorsten die in miljoenen jaren op het vasteland zijn gegroeid, evenals 1,7 miljoen ton cerium, een zeldzaam aardmetaal dat wordt gebruikt in legeringen.

De mangaankorsten bevatten naar schatting ook andere zeldzame aardmetalen, zoals neodymium, yttrium en dysprosium.

"Kostbare, zeldzame mineralen zoals neodymium en dysprosium zijn uiterst belangrijk voor magneten in windturbines en de motoren in elektrische voertuigen", aldus de NPD.

MILIEUGEVOLGEN Milieugroeperingen hebben Noorwegen opgeroepen de exploratie van mineralen op de zeebodem uit te stellen totdat er meer onderzoek is gedaan naar de organismen die op de zeebodem leven en de gevolgen van mijnbouw voor hen.

Er is "een groot gebrek aan kennis" van diepe oceanen, waar mogelijk nieuwe en onontdekte soorten te vinden zijn, aldus het Noorse Instituut voor Marien Onderzoek in een overlegbrief.

De NPD zei dat haar schattingen aantoonden dat er hulpbronnen "aanwezig" zijn, en dat verdere studies nodig zijn om vast te stellen hoeveel daarvan kan worden gewonnen met aanvaardbare milieueffecten.