Nu de inflatie over de hele wereld bijt, nemen Toyota Motor Corp, Nissan Motor Corp en anderen meer van de last van de stijgende grondstofprijzen op zich, of bieden zij andere hulp aan de zwaar getroffen onderdelenfabrikanten, zeggen leidinggevende personen.

De maatregelen tonen aan hoe de autofabrikanten trachten de reeds overspannen toeleveringsketens, die worden geteisterd door COVID-19 pandemische sluitingen en een wereldwijd tekort aan halfgeleiders, te ondersteunen, zelfs ten koste van lagere winstmarges voor henzelf. De versnipperde steun waarover in de Japanse auto-industrie wordt onderhandeld, vestigt ook de aandacht op de potentiële ontwrichting door de dramatische verzwakking van de yen, die nu op zijn laagste punt in twee decennia staat.

De Japanse autofabrikanten, die van oudsher profiteren van een zwakkere munt door de verkoop in het buitenland, richten zich nu op het beheersen van de bedreiging voor de toeleveranciers. Voor veel onderdelenfabrikanten maakt de zwakkere yen de pijn van de hogere inputkosten voor materialen nog erger.

"Er is inflatie en wij moeten daar zeker iets aan doen," vertelde de Chief Operating Officer van Nissan, Ashwani Gupta, onlangs aan verslaggevers. "Wij zijn in gesprek met onze leveranciers, want uiteindelijk is hun duurzaamheid onze duurzaamheid."

Tokai Rika Co Ltd, een maker van stuurwielen en andere onderdelen die gedeeltelijk in handen is van Toyota, is één leverancier die van de hulp heeft geprofiteerd.

Aanvankelijk verwachtte het dat hogere materiaalkosten de bedrijfswinst in het zojuist afgesloten boekjaar met 9,1 miljard yen ($68 miljoen) zouden drukken. In plaats daarvan hebben zijn klanten, hoofdzakelijk Toyota, bijna 15% van de hogere kosten geabsorbeerd, en zullen zij dit jaar meer nemen, zei een woordvoerder. Tokai Rika schat dat haar klanten - opnieuw voornamelijk Toyota - dit jaar bijna tweederde van een verwachte 7,9 miljard yen klap van hogere prijzen van metalen, hars en andere materialen zullen opvangen.

Het blijft de hogere kosten voor halfgeleiders en logistiek met de klanten bespreken, zei de woordvoerder.

"AANDACHTIGER

Toyota besteedt "meer aandacht" aan de zorgen en problemen van zakenpartners, voegde de woordvoerder van Tokai Rika eraan toe. De grootste automaker ter wereld naar omzet bezit bijna een derde van de onderdelenmaker, en is goed voor ongeveer driekwart van zijn omzet.

De automaker neemt maatregelen om de last voor zijn leveranciers te verlichten, zei Toyota-woordvoerder Shiori Hashimoto, die weigerde specifiek op Tokai Rika in te gaan.

Het tekort aan halfgeleiders en de pandemie dwongen Toyota tot herhaalde besnoeiingen op zijn produktieplannen, waardoor de kostenlast voor de onderdelenfabrikanten toenam. Het heeft 400 primaire leveranciers en in totaal zo'n 60.000 toeleveranciers. Toyota heeft gewaarschuwd dat "ongekende" verhogingen van de grondstofprijzen het bedrijf dit jaar 11 miljard dollar kunnen kosten en de winst over het gehele jaar met een vijfde kunnen verminderen. NISSAN TECHNOLOGIE Nissan draagt reeds een groot deel van de kosten van de stijgingen van de grondstoffen en de edele metalen, vertelde Gupta, de chief operating officer, onlangs aan verslaggevers.

Het betaalt zijn leveranciers nu vroeger dan gepland en stuurt productievoorspellingen verder op voorhand uit, die beide een hulp zijn voor de onderdelenfabrikanten, volgens een kaderlid bij een van zijn leveranciers dat weigerde geïdentificeerd te worden zodat hij over een zakenpartner kon spreken.

Unipres Corp, dat gespecialiseerd is in stanstechnologie, heeft dit jaar prijsverlagingen vermeden na steun te hebben gekregen van Nissan, vertelde Unipres President Nobuya Uranishi op een recente briefing voor investeerders die niet toegankelijk was voor het grote publiek, volgens aantekeningen van zijn commentaar die door een aanwezige zijn gemaakt en door Reuters zijn bekeken.

Unipres weigerde commentaar te geven.

Deze aanpak betekent een belangrijke verandering voor Nissan. Onder de verjaagde ex-voorzitter Carlos Ghosn stond het bekend om het jaarlijks uitknijpen van leveranciers voor goedkopere onderdelen in ruil voor grote orders.

Nissan Chief Executive Makoto Uchida vertelde Reuters vorige maand in een interview dat de investeringen die nodig zijn om over te schakelen op volledig elektrische voertuigen een meer langetermijnbenadering van leveranciers vereisten - en niet alleen een focus op "enorme volumegroei".

Voor Unipres betekende dat in een vroeg stadium met Nissan samenwerken aan de ontwikkeling van onderdelen en technologie, in plaats van te winnen op prijs alleen, vertelde president Uranishi op de Unipres investeerdersbriefing, volgens de notities.

Een dergelijke samenwerking garandeert geen contracten voor onderdelen, maar geeft de leverancier kritische feedback in een vroeg stadium van het ontwikkelingsproces, zei hij.

KOSTENTRANSMISSIE

Honda Motor Co leverancier Musashi Seimitsu Industry Co, een leverancier van transmissie tandwielen en ophangingsonderdelen, onderhandelt met automakers om het effect van hogere verzendings- en materiaalkosten te weerspiegelen, vertelde het bedrijf aan Reuters. Een andere leverancier van Honda, de fabrikant van brandstoftanks en zonnedaken YachiyoIndustry Co, heeft weinig gevolgen ondervonden omdat het de grondstoffen rechtstreeks van Honda koopt en de hogere kosten doorberekent in de prijs van de onderdelen die het aan zijn moederbedrijf verkoopt, zei het bedrijf.

Honda weigerde commentaar te geven.

De autofabrikant werkte samen met leveranciers om de kosten laag te houden in het licht van een tweede achtereenvolgend jaar van stijgende prijzen, zei financieel directeur Kohei Takeuchi tijdens een recente earnings call. Toch voorspelde het een lagere winst voor het hele jaar, zei hij.

Intussen vergadert Mitsubishi Motors Corp met zijn kleine en middelgrote leveranciers en zal snel handelen om te helpen als zij bedreigd worden door kostenverhogingen, zei een hooggeplaatst kaderlid, dat weigerde geïdentificeerd te worden zodat hij openlijk kon spreken over het bedrijfsbeleid.

De autofabrikant zal ook tussenbeide komen als kleinere leveranciers financieringsproblemen hebben, zei de leidinggevende.

"Wij communiceren nauwer dan ooit met onze leveranciers om na te gaan of er problemen zijn," zei Mitsubishi Motors woordvoerder Hiromu Hatanaka.

($1 = 134,4200 yen)