Ondanks het gevaar wachtten ambtenaren van de nucleaire waakhond van de Verenigde Naties nog steeds op toestemming om de fabriek aan de zuidelijke frontlinie van de oorlog te bezoeken.

Staande naast een krater bij een school die grotendeels tot puin was herleid, vertelde de gouverneur van de regio Zaporizja, Oleksandr Starukh, aan de Oekraïense televisie dat de mensen werden voorgelicht hoe zij jodium moesten aanbrengen in geval van een stralingslek.

Hij sprak in de stad Zaporizja, op twee uur rijden van de centrale, die langs het uitgestrekte Kakhovka stuwmeer aan de Dnipro rivier ligt.

Russische troepen hebben de centrale sinds begin maart, kort na de inval in Oekraïne, in beslag genomen, terwijl Oekraïens personeel de centrale blijft bedienen. In de afgelopen weken hebben beide landen elkaar de schuld gegeven van beschietingen in de buurt van de centrale.

Het Oekraïense staatskernbedrijf Energoatom zei dat Russische troepen in de afgelopen 24 uur opnieuw het terrein van het complex hebben beschoten. "De schade wordt momenteel vastgesteld," schreef Energoatom in een verklaring op Telegram.

Het ministerie van defensie van Moskou beschuldigde zaterdag de Oekraïense troepen ervan het complex van de centrale in 24 uur tijd driemaal te hebben beschoten. Het zei in een verklaring dat er 17 granaten waren afgevuurd, waarvan er vier het dak raakten van een gebouw waarin "168 assemblages van Amerikaanse Westinghouse kernbrandstof" waren opgeslagen.

Het zei dat 10 granaten ontploften in de buurt van een droge opslagplaats voor gebruikte kernbrandstof en drie in de buurt van een gebouw waar verse kernbrandstof wordt opgeslagen. Het zei dat de stralingssituatie in de centrale normaal bleef.

Reuters kon het verslag van geen van beide partijen verifiëren.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zei vrijdag dat de situatie in Zaporizja "zeer riskant" bleef, nadat twee van de zes reactoren weer op het net waren aangesloten na beschietingen waardoor de kerncentrale voor de eerste keer was ontkoppeld.

Het hoofd van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA), Rafael Grossi, zei op donderdag dat het agentschap van de V.N. "heel, heel dichtbij" was om ambtenaren te kunnen sturen om de centrale te inspecteren.

In een verklaring van Energoatom op zaterdag werd gezegd dat het personeel van de centrale in de aanloop naar het waarschijnlijke bezoek "onder verhoogde druk" was komen te staan, "om hun getuigenissen over de misdaden van de bezetters in de centrale en het gebruik ervan als militaire basis te verzwijgen".

Secretaris-generaal Antonio Guterres van de V.N. riep deze maand op om militair materieel en personeel uit de centrale terug te trekken om ervoor te zorgen dat het geen doelwit wordt.

Aan de overzijde van de Zaporizja-centrale werden zaterdagmiddag en -avond de steden Nikopol en Marhanets door granaten getroffen, zei Nikopol-burgemeester Jevhen Jevtoesjenko op Telegram.

GEVECHTEN WOEDEN VOORT

Verder naar het zuiden probeerden de Russische troepen weerstand te bieden aan een Oekraïens tegenoffensief dat zich concentreerde rond Kherson, de eerste grote stad die veroverd werd nadat de invasie zes maanden geleden begonnen was.

De Oekraïense strategie is gericht op de vernietiging van vier bruggen die de Russische strijdkrachten moeten behouden om Kherson te bevoorraden, aan het zuidelijke einde van de Dnipro.

Vladimir Leontyev, het door Rusland benoemde hoofd van de regio Kherson, vertelde aan het Russische persbureau TASS dat de Oekraïense troepen opnieuw de Kakhovsky-brug over een waterkrachtdam hadden beschoten.

Het zuidelijk commando van Oekraïne claimde zondag succesvolle artillerie- en raketaanvallen in het gebied, waarbij volgens het commando 35 Russen gedood werden en een houwitser, een zelfrijdend artilleriegeweer en negen pantser- en andere voertuigen vernietigd werden.

"Ook vernietigd werden twee munitiedepots en een bevoorradingspunt te velde," zei het.

DONBAS-FRONT

Aan het oostelijk front van Oekraïne gingen de verdedigers door met het verijdelen van Russische pogingen om rond de strategische stad Bakhmut door te breken en zo de controle over de regio Donbas uit te breiden.

Na weken geleden Sievierodonetsk en Lysychansk te hebben ingenomen, hebben de Russische troepen zich op Bakhmut geconcentreerd. De stad, waar voor de oorlog 80.000 mensen woonden, werd zaterdag opnieuw beschoten, evenals het nabijgelegen Soldedar en Zaitsevo, volgens een rapport van het Oekraïense leger.

Het rapport zei dat Oekraïne de opmars in de buurt van twee andere grote steden, Sloviansk en Kramatorsk, heeft gestopt.

Het Oekraïense leger zei ook dat zijn troepen die stand hielden in de steenkoolstad Avdiivka erin geslaagd waren een Russische aanval af te slaan, ondanks vijandelijke artillerie- en luchtaanvallen.

Het Russische ministerie van defensie zei in een dagelijkse briefing dat het een groot munitiedepot in de Oekraïense regio Dnipropetrovsk had vernietigd, dat in de VS gemaakte HIMARS-raketsystemen en granaten voor M777 houwitsers had bevat.

De Russische luchtmacht schoot een MiG-29 vliegtuig neer in de regio Donetsk in Donbas, zei het ministerie, en vernietigde zes wapenopslagplaatsen voor raketten en artillerie in de regio's Donetsk, Mykolaiv en Kherson.

Reuters kon deze verslagen niet verifiëren.

President Vladimir Poetin lanceerde de invasie in het buurland van Rusland op 24 februari, en zei dat een "speciale operatie" nodig was om het land te demilitariseren en de vermeende veiligheidsrisico's voor Rusland weg te nemen.

Oekraïne en het Westen hebben dit afgedaan als een ongegrond voorwendsel voor een imperialistische veroveringsoorlog.