Het schip, Emmakris III, werd vorige maand aangehouden op verzoek van de procureur-generaal van Oekraïne om een onderzoek in te stellen naar de vermeende Russische eigenaar, zo bleek uit gerechtelijke documenten die door Reuters waren ingezien.

"Wij werken in coördinatie met alle verantwoordelijke autoriteiten in Oekraïne en in Egypte, om ervoor te zorgen dat dit schip zo spoedig mogelijk toestemming krijgt om uit te varen," zei de speciale gezant van Oekraïne voor het Midden-Oosten Maksym Subkh.

De lading van ongeveer 60.000 ton Oekraïense tarwe was door de Egyptische staatskoper van granen, de General Authority for Supply Commodities (GASC), gekocht bij een aanbesteding in december voor verscheping in februari, maar ligt vast in de haven van Chornomorsk sinds de Russische invasie van Oekraïne op 24 februari.

De verwachting was dat het schip vorige maand zou uitvaren, nadat de Verenigde Naties en Turkije een overeenkomst hadden gesloten om de uitvoer van graan en meststoffen uit de Zwarte Zee, die sinds het begin van de crisis geblokkeerd was, weer op gang te brengen.

De aanhouding was het gevolg van beschuldigingen dat het vaartuig eigendom is van een Russisch bedrijf dat betrokken is bij "de financiering van actie gericht op het veranderen van de grenzen van het grondgebied of de staatsgrens van Oekraïne," aldus het gerechtelijk bevel.

De lading werd aan GASC geleverd door de handelsmaatschappij Olam, terwijl de vracht werd geleverd door de in Dubai gevestigde handelsmaatschappij GTCS, die in een verklaring aan Reuters op 10 aug. heeft ontkend eigenaar van het schip te zijn.

"Emmakris III is door ons gecharterd om de tarwevracht te vervoeren in overeenstemming met de voorwaarden van de GASC-aanbesteding," zei het bedrijf. "Het schip behoort niet toe en heeft nooit toebehoord aan een Russisch bedrijf."

Volgens het gerechtelijk bevel is de geregistreerde eigenaar van het schip het in Dubai gevestigde bedrijf Greater Bloom Limited, maar de Oekraïense ambtenaren geloven dat de werkelijke eigenaar een Russisch bedrijf is.

Het bedrijf waarvan de Oekraïense ambtenaren beweren dat het de werkelijke eigenaar is, heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

Egypte, gewoonlijk 's werelds grootste tarwe-importeur, was voor zijn gesubsidieerd broodprogramma sterk afhankelijk van zendingen tarwe uit de Zwarte Zee, die door de Russische invasie van 24 februari werden verstoord. Het probeert nu zijn tarwebevoorrading te diversifiëren en kocht in juli meer dan een miljoen ton via aanbestedingen en rechtstreekse aankopen in een poging om zijn strategische reserves op te voeren.

Het Egyptische ministerie van bevoorrading heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.