Rechter Sheila Stinson van de districtsrechtbank van Oklahoma County vaardigde dinsdag een tijdelijk bevel uit om de handhaving van de wet te blokkeren nadat hij had vastgesteld dat gepensioneerde Don Keenan waarschijnlijk zal slagen in zijn rechtszaak die hij vorig jaar had aangespannen en waarin hij beweerde dat de wet in strijd is met de grondwet van de staat en te vaag is geschreven.
Oklahomas wet van 2022 is één van de tientallen door de Republikeinen ingediende wetsvoorstellen in het hele land die tot doel hebben om bedrijven die fossiele brandstoffen gebruiken te bevrijden van de klimaatbeperkingen die sommige bedrijven op Wall Street hebben aangenomen.
Andere, soortgelijke wetten hebben betrekking op veelbesproken onderwerpen op het gebied van milieu, maatschappij en bestuur (ESG), zoals abortusrechten en vuurwapens.
Tegelijkertijd hebben grote vermogensbeheerders minder aandeelhoudersresoluties over het klimaat gesteund of de inspanningen van de sector om de uitstoot te verminderen verlaten, onder andere met het argument dat bedrijven al stappen ondernemen om de milieuproblemen aan te pakken.
De wet van Oklahoma verbiedt staatsinstellingen om zaken te doen met financiële bedrijven die investeringen in energiebedrijven beperken, en verplicht de schatbewaarder van de staat om een lijst van die bedrijven bij te houden, zelfs als ze aandelen blijven bezitten in bedrijven die fossiele brandstoffen gebruiken. Penningmeester Todd Russ heeft vorig jaar BlackRock, Wells Fargo, JPMorgan Chase en Bank of America op de lijst gezet.
In haar uitspraak zei Stinson dat de grondwet van de staat vereist dat pensioenfondsen uitsluitend beheerd worden ten behoeve van hun begunstigden, maar dat de wet bedoeld lijkt om bepaalde politieke agenda's tegen te gaan en om de olie- en gassector te helpen. Stinson zei ook dat de wet tegenstrijdige en onduidelijke definities van belangrijke termen bevat.
In een verklaring van een vertegenwoordiger zei Oklahoma's Russ: "Ik behartig uitsluitend de financiële belangen van de burgers van Oklahoma en haar industrieën. Deze uitspraak zal de strijd voor Oklahomans tegen activisten die ESG gebruiken in de staat niet stoppen." Russ zei ook dat hij zich voorbereidt om in beroep te gaan tegen de uitspraak.
Oklahoma is een belangrijke Amerikaanse olie- en gasproducerende staat.
Een advocaat van Keenan gaf geen commentaar.
Juridische experts zeggen dat het besluit van de rechter, hoewel het specifiek is voor de wet van Oklahoma, de juridische kwetsbaarheid kan illustreren van andere anti-boycotwetten die door Republikeinen in andere staten zijn aangenomen.
Robert Skinner, een advocaat bij het advocatenkantoor Ropes & Gray, zei dat de principes die ten grondslag liggen aan de redenering van de rechter, een brede weerklank zouden moeten vinden" in andere staten met soortgelijke wetten.
"Veel van deze wetten zijn kwetsbaar voor dezelfde kritiek dat het gebruik van pensioenactiva als politiek instrument voor de vermeende 'bescherming' van bepaalde industrieën in strijd is met de staatsrechtelijke mandaten dat pensioenen uitsluitend beheerd moeten worden in het belang van gepensioneerden," aldus Skinner.
Bryan McGannon, directeur van de organisatie voor duurzame investeringen US SIF, zei dat de actie van de rechter aantoont dat de anti-ESG wetten niet in het belang van de begunstigden zijn.
"Financiële professionals zouden uiteindelijk de vrijheid moeten hebben om de beste beleggingskeuzes te maken voor hun begunstigden zonder partijdige bemoeienis van de wetgever," zei McGannon. (Verslaggeving door Clark Mindock in New York en Ross Kerber in Boston; Bewerking door Alexia Garamfalvi, Bill Berkrot en Daniel Wallis)
