Australische bedrijven worstelen met de groeiende tol van werknemers die ziek zijn of die opdracht hebben gekregen zich te isoleren omdat zij nauwe contacten hebben. Maar het virus schrikt ook klanten af van luchtvaartmaatschappijen, amusements- en horecasectoren, die de afgelopen twee jaar al door verscheidene sluitingen zijn gehavend.

"In wezen zitten (kleine bedrijven) in een lockdown ... er is weinig steun om hen te helpen hun deuren open te houden," zei Alexi Boyd, hoofd van de Raad van Kleine Bedrijfsorganisaties, woensdag tegen de omroep ABC.

De dagelijkse besmettingen in Australië bleven woensdag in de buurt van records, met tot nu toe ongeveer 100.000 gemelde gevallen. Tweeënveertig nieuwe sterfgevallen werden geregistreerd, waarbij New South Wales zijn ergste dag van de pandemie beleefde met 21 sterfgevallen.

Tekorten aan arbeidskrachten en voorzichtigheid om op openbare plaatsen te zijn, hebben de bestedingen van de gezinnen in de kiem gesmoord, zei ANZ in een onderzoeksnota, waarbij de bestedingen begin januari leken op lockdown-omstandigheden in Sydney en Melbourne, de grootste steden van Australië.

Voordat de uitbraak van Omicron tijdens de kerstperiode uitbrak, was de economie aan een verrassend sterk herstel bezig. In november steeg de werkgelegenheid veel sneller dan verwacht toen de lockdowns wegens het coronavirus werden opgeheven, en ook de detailhandelsverkopen stegen voor de tweede achtereenvolgende maand.

Onder druk van de bevoorradingsketens heeft de supermarktketen Coles Group opnieuw aankoopbeperkingen ingevoerd voor toiletpapier, sommige vleesproducten en geneesmiddelen.

Premier Scott Morrison, die aan het begin van een verkiezingsjaar kritiek te verduren kreeg over zijn aanpak van de Omicron-uitbraak, heeft voorgesteld de isolatieregels voor asymptomatische werknemers te versoepelen met het oog op een nationale kabinetsvergadering op donderdag.

Het hoofd van Melbourne's Chapel Street Precinct, een plaatselijk marketingorgaan dat ongeveer 2.200 commerciële entiteiten vertegenwoordigt, zei dat de controverse over tennissuperster Novak Djokovic "de perfecte afleiding" heeft gecreëerd voor Victoria Premier Daniel Andrews en Morrison.

"(De zaak Djokovic) betekent dat er bij lange na niet genoeg aandacht wordt besteed aan de absolute decimering van kleine bedrijven," zei algemeen manager Chrissie Maus.

Een Australische rechtbank vernietigde maandag het besluit van de regering om het visum van Djokovic in te trekken wegens vragen over zijn medische vrijstellingsstatus, maar hij wordt nog steeds bedreigd met uitzetting.