Ongelijk en verdeeld, Angola maakt zich op voor gespannen verkiezingen

De Angolezen gaan volgende week naar de stembus in wat waarschijnlijk een gespannen strijd zal worden tussen een regeringspartij die al bijna vijf decennia aan de macht is en een oppositie die steeds meer aantrekkingskracht uitoefent op een gefrustreerde, verarmde jeugd.

De MPLA, sinds 2017 geleid door João Lourenço, regeert de op één na grootste olieproducent van Afrika sinds de onafhankelijkheid van Portugal in 1975. Maar de oude oppositiepartij UNITA is sterker dan ooit, nu de woede groeit over het falen van de regering om de enorme olierijkdom om te zetten in betere levensomstandigheden voor iedereen.

Angola, een van de meest ongelijke naties ter wereld, zal op 24 augustus een nieuwe president en wetgevers kiezen in zijn vijfde meerpartijenverkiezingen sinds de eerste in 1992.

De helft van de Angolezen leeft in armoede en meer dan de helft van de mensen onder de 25 is werkloos, feiten waarop UNITA hoopt in te spelen door een verandering van regime te beloven. De helft van de kiezers is jonger dan 35 jaar.

Uit een opiniepeiling van Afrobarometer in mei bleek dat de voorkeur van de Angolezen voor UNITA, geleid door de charismatische Adalberto Costa Júnior, was gestegen van 13% in 2019 tot 22%, nog steeds zeven punten achter de MPLA. Bijna de helft van de kiezers was onbeslist.

"Zonder twijfel zijn dit de spannendste verkiezingen sinds 1992," zei onderzoeker Ricardo Soares de Oliveira van de Universiteit van Oxford. "Er is een enorme hoeveelheid volatiliteit en onvoorspelbaarheid - en de partij die aan de macht is, heeft veel angst."

Lourenço, die door zijn voorganger José Eduardo dos Santos was uitgekozen toen deze in 2017 aftrad na 38 jaar Angola te hebben geregeerd, beloofde corruptie te bestrijden en de economie te stimuleren in een tijd van crisis als gevolg van de crash van de olieprijs in 2014.

Hij onderzocht de corruptie tijdens het dos Santos-tijdperk en richtte zich op de kinderen van de voormalige leider in een poging om miljarden dollars aan weggesluisde inkomsten terug te krijgen, een poging om "enige legitimiteit bij het volk te verwerven," zei Justin Pearce, universitair hoofddocent geschiedenis aan de Zuid-Afrikaanse Stellenbosch Universiteit.

Lourenço sloot ook een overeenkomst met het IMF en verbeterde de banden met het Westen om Angola als een betrouwbare investeringsbestemming te herpositioneren, maar werd geconfronteerd met COVID-19 en een daling van de olieprijzen, en vervolgens met de gevolgen van de Russische invasie in Oekraïne.

"Kwesties die de mensen heel direct raken (...) zijn niet opgelost," zegt Jon Schubert, professor antropologie aan de Universiteit van Basel. "De kosten van levensonderhoud zijn zeer hoog en de lonen zijn nog maar een derde waard van wat ze zes jaar geleden waren."

Angola is in 2002 uit een 27 jaar durende burgeroorlog tussen de MPLA en UNITA gekomen, maar Soares de Oliveira zei dat de jeugd zich weinig van deze geschiedenis aantrekt, en zich meer zorgen maakt over de economische kwalen.

Dat verhoogt het risico op gewelddadig protest, als zij het gevoel hebben dat hun stem niet gehoord werd. In een rapport van het Instituut voor Veiligheidsstudies staat dat als een overwinning van de MPLA als frauduleus wordt ervaren, er onrust zou kunnen ontstaan.