Velen waren niet alleen van mening dat Oostenrijk de afgelopen jaren sneller immigranten van buiten Europa heeft opgenomen dan het land hen kan integreren, maar ook bezorgd over de economische stagnatie en de stijgende kosten van levensonderhoud.
De verkiezing van zondag, die de Vrijheidspartij (FPO) onder leiding van de Rusland-vriendelijke, eurosceptische Herbert Kickl 29% van de stemmen opleverde, haar beste verkiezingsresultaat ooit, gaf een duidelijke boodschap af, zei Pirveli, een universiteitsstudent in Wenen.
"Deze uitslag betekent verandering voor Oostenrijk, verandering in het immigratiebeleid, verandering in het economisch beleid," zei hij, eraan toevoegend dat hij verwachtte dat "asielzoekers die komen en misdaden plegen" voortaan gedeporteerd zouden worden.
Pirveli's geloof in de FPO weerspiegelt de groeiende populariteit in de Europese Unie van hard-rechtse partijen die sociale media zoals TikTok hebben omarmd om jongere mensen aan te trekken die zich zorgen maken over de gevolgen van inflatie, baanzekerheid en de oorlog in Oekraïne.
FPO-aanhangers zijn vaker gespannen over terrorisme en immigratie en zijn het er ook het minst mee eens dat democratie de meest effectieve regeringsvorm is, volgens een enquête van de afgelopen week onder 1.248 kiezers door de opiniepeilingsbureaus Foresight en ISA.
"Het is altijd zo geweest dat de Vrijheidspartij profiteert wanneer het land erg ontevreden is," zei Peter Hajek van opiniepeilingbureau Peter Hajek Public Opinion Strategies.
De FPÖ, waarvan het totale aantal stemmen sinds de laatste verkiezingen in 2019 met ongeveer 630.000 is gestegen tot meer dan 1,4 miljoen, heeft nog steeds geen meerderheid in het parlement. Om te regeren heeft de partij een partner nodig.
Ondanks de inspanningen van de FPO om haar imago te matigen, blijft de partij - die oorspronkelijk in de jaren 1950 werd geleid door een ex-Nazi SS-officier - een anathema voor het grootste deel van het politieke spectrum. Na de stemming van zondag weigerden haar rivalen al snel om een coalitie aan te gaan met de vuurbrand Kickl.
Zelfs toen er zondag gestemd werd, laaide de controverse over het verleden van de FPO weer op toen een door de krant Der Standard gepubliceerde video liet zien hoe leden van de partij een recente begrafenis bijwoonden waar een lied werd gezongen dat ooit populair was bij de SS.
Maar andere partijen moeten op hun hoede zijn om te proberen de FPO uit de regering te houden, zei Josef Binder, een 57-jarige timmerman en FPO-stemmer. "29% van de kiezers negeren gaat niet," zei hij.
Kanselier Karl Nehammer, leider van de regerende conservatieven, deed dinsdag een duidelijke knipoog naar dit sentiment en drong er bij de Oostenrijkse president op aan om de FPO de eerste kans te geven om een nieuwe coalitie te vormen, en zei dat dit de democratische traditie in ere zou houden.
ANTI-ESTABLISHMENT SENTIMENT
De ontevredenheid over de gevestigde partijen in de Alpenrepubliek is zo groot dat zelfs sommige tegenstanders van oudsher zeggen dat de FPO in sommige kwesties de juiste aanpak heeft gekozen.
"Vroeger zou ik gezegd hebben dat (een overwinning van de FPO) zeker slecht is," zei Christina Sieber, een ontgoochelde oud-stemmer van de Groenen.
Hoewel ze de FPO nog steeds "te gevaarlijk" vindt om voor te stemmen, beschrijft ze haar oppositie nu genuanceerder. Ze zei dat de partij zich terecht had verzet tegen de strenge lockdown en verplichte inentingen in Oostenrijk tijdens de COVID-pandemie.
De aanhoudende wrok over de lockdown heeft zich doorgezet in de verkiezingen, en de FPO is bijzonder effectief geweest in het uitdragen van haar boodschap via de sociale media, zei Hajek.
Met 216.000 abonnees op haar officiële YouTube-kanaal overtreft de FPO de 1.500 van de lang regerende conservatieve Volkspartij (OVP). De FPO heeft ook veel meer volgers op Facebook, Instagram en TikTok.
Uit de Foresight-enquête blijkt dat 27% van de jonge kiezers voor de FPO kiest, vergeleken met 20% voor de OVP en een stijging ten opzichte van 20% bij de vorige verkiezingen in 2019.
Onder kiezers van middelbare leeftijd veroverde FPO 37%, bijna het dubbele van dat van de OVP en meer dan het dubbele van de 16% die extreemrechts vijf jaar geleden bij de verkiezingen veroverde.
De toenemende ontevredenheid over de stagnerende economie van Oostenrijk en de immigratie heeft de aantrekkingskracht van de FPO vergroot, zei Hajek. Ongeveer 57% van de kiezers zei dat Oostenrijk de afgelopen vijf jaar op het verkeerde spoor zat, tegenover 32% in 2019, zo bleek uit het onderzoek van Foresight.
Pirveli, de universiteitsstudent, zei dat er dingen zouden moeten veranderen, zelfs als de FPO uitgesloten zou worden van de volgende regering. "Als de partijen gewoon doorgaan zoals voorheen, dan zal het resultaat bij de volgende verkiezingen nog duidelijker zijn."
Ingenieur Josef Gradl, 55, een Groene kiezer, zei dat hij vreesde dat een regering onder leiding van de FPO het wijdverspreide pessimisme zou uitbuiten. "Ze zullen op zoek gaan naar zwakke excuses om buitenlanders de schuld te geven van alles wat niet goed gaat. Makkelijke oplossingen, makkelijk principe: populisme."
