Duizenden Angelenos die hun huis verloren tijdens enkele van de meest verwoestende bosbranden in de geschiedenis van Californië bevinden zich in een felle concurrentiestrijd om een betaalbare woning op de huizenmarkt van Los Angeles na de ramp.

De branden hebben vanaf vrijdag aan ten minste 27 mensen het leven gekost en meer dan 10.000 huizen verwoest in de woonenclaves Pacific Palisades en Altadena. In het kielzog van de branden zijn de huren de hoogte in geschoten en de onzekerheid over de verzekeringsuitkeringen heeft sommige ontheemden in het ongewisse gelaten.

In interviews deze week beschreven Angelenos de angst van ballingschap uit geliefde buurten en de ontmoedigende taak om uit te zoeken wat de volgende stap is voor henzelf en hun gezinnen. Hier zijn enkele van hun verhalen:

'TOTAAL KRANKZINNIGE' HUURMARKT

John Adolph, een 48-jarige videoproducer, en zijn vrouw, twee kleine kinderen en twee honden verblijven bij vrienden sinds ze een week geleden hun huis in Altadena ontvluchtten. Hun ranchwoning van zes jaar in de buurt van het Angeles National Forest werd volledig verwoest in de Eaton Fire.

"We zijn God dankbaar dat we veilig zijn, maar we weten niet wat ons te wachten staat," zei hij. "We hebben allebei geluk, onze banen zijn er nog. Ik ken mensen die hun broodwinning kwijt zijn en helemaal opnieuw moeten beginnen. Wij hebben nog steeds werk."

Adolph en zijn vrouw Christine zijn al hun hele leven Angelenos en hebben geen plannen om permanent uit dit gebied te verhuizen "tenzij het schoppend en schreeuwend gebeurt," zei hij.

Voorlopig was het gezin tevreden met een verblijf bij vrienden, maar ze weten dat dat veel gevraagd is op de lange termijn. Ze waren al aan het kijken naar huurappartementen.

"We hebben twee kinderen en oudere honden, we kunnen niet zomaar van hotelkamer naar Airbnb gaan," zei hij. "We hebben iets stabiels nodig voor de kinderen."

Toen ze een huurappartement gingen bekijken, stonden er al zes gezinnen voor hen in de rij.

"Het is helemaal te gek," zei Adolph. "Het gaat in een krankzinnige modus."

Hoewel zijn huis verzekerd was, maakt hij zich zorgen dat de stijgende bouwkosten en nieuwe verzekeringstarieven hen uit hun eigen buurt zouden kunnen prijzen.

"Het is dus nog maar de vraag of we echt kunnen herbouwen," zei hij. Hij heeft geen idee hoe lang de gemeente nodig zal hebben om het puin op te ruimen voordat ze zelfs maar kunnen beginnen. "We zouden heel graag blijven, maar wie weet, we weten het niet."

'STOELENDANS'

Op de GoFundMe-pagina die Kate Alexandria heeft opgezet, staat een foto van de brand die haar huurappartement in Altadena in de as legt en ze zegt dat haar creditcards op zijn. Mensen hadden vrijdag al meer dan $3.000 gedoneerd.

Alexandria, een 27-jarige schrijfster van beurzen, verhuisde drie jaar geleden naar Los Angeles vanuit Grass Valley, een kleine stad ten noorden van Sacramento, nadat ze ongerust was geworden door de verwoestende bosbranden in de buurt.

Ze huurde wat ze beschreef als een illegaal verbouwd appartement in Altadena boven garages gevuld met brandstof, verf en andere brandversnellende middelen. Een tijd lang deelde ze de maandelijkse huur van $2.000, een koopje in Los Angeles, met een huisgenoot.

Na de brand betaalde de huisbaas de huur van januari terug, maar ze heeft nog steeds haar borg van $2.000 niet teruggekregen, die ze naar eigen zeggen hard nodig heeft.

Alexandria zegt dat ze ongeveer 40 verschillende medicijnen gebruikt om de pijnlijke symptomen van een handicap onder controle te houden, maar de meeste medicijnen zijn door de brand vernietigd. Het vervangen van de recepten zal honderden dollars kosten.

Haar kat verblijft in het huis van een vriend in het nabijgelegen Pasadena, dat gerenoveerd wordt, terwijl zij tot zaterdag, wanneer de moeder terugkeert van een reis, in het huis van de moeder van een vriend in Van Nuys verblijft, ongeveer 20 mijl ten westen van Altadena. De meeste dagen pendelt ze tussen de twee plaatsen.

"Het wordt een beetje stoelendans," zei ze. FEMA heeft haar goedgekeurd voor een eerste betaling van $770, niet veel in een stad die zo duur is als Los Angeles. Ze probeert goedkeuring te krijgen voor een rampenkrediet van Airbnb.org, waarmee ze in ieder geval een paar dagen in een huurhuis kan verblijven.

Californië verbiedt prijsstijgingen van meer dan 10% tijdens een ramp, maar toch zijn de huren gestegen. Toen Alexandria door de advertenties van appartementen bladerde, zagen we dat plaatsen die in januari nog $2.000 per maand kostten, nu meer dan $3.000 kosten, zei ze.

Ze is verbijsterd over wat ze de "griezeligheid" van huisbazen noemt, maar droomt ervan om terug te keren naar haar geliefde buurt.

"Het is gewoon de vreemdste en meest geweldige plek in Los Angeles," zei ze.

VOELT ALS EEN SPOOKSTAD

"Ik heb het gevoel dat waar je woont een deel van je identiteit is," zei Deisy Suarez-Giles, die het huis met vier slaapkamers in Altadena, dat ze in 2021 kocht, en de tuin met citrus- en avocadobomen die ze op het terrein plantte, verloor. "Ik heb het gevoel dat een deel van wie we zijn weg is."

Zij en haar man, Keith Giles, hebben een hotelkamer geregeld in het centrum van Los Angeles in de buurt van hun spabedrijf voor ongeveer $170 per nacht, een soort personeelskorting omdat het hotel hun masseurs gebruikt.

Op vrijdag zijn ze verhuisd naar een gratis huurappartement van Airbnb voor 10 dagen. Daarna weten ze niet waar ze terecht zullen komen.

Het echtpaar stuurde hun twee jonge zonen naar familie in Florida, totdat er weer wat stabiliteit is.

Zij en haar man moeten nog steeds elke maand de hypotheek betalen van hun verwoeste huis, waar ze nog $850.000 op schuldig zijn. Het betalen van de hypotheek is nu moeilijker omdat ze gedeeltelijk afhankelijk waren van de huur van een huurder die in een studio aan de achterkant van het huis woont. En hun kuuroord is plotseling een trage zaak.

"We hebben het moeilijk gehad en nu met de brand voelt het als een spookstad," zei ze. "Niemand denkt nu nog aan 'spa'."

Ze wacht op bericht van de verzekeraar over hoeveel van hun uitgaven de komende 12 maanden vergoed zullen worden. Voordat ze echt op zoek gaan naar een huurwoning, moeten ze hun budget kennen.

Ze hebben een aantal voelsprieten uitgezet, maar een nieuwe kerstpup voor de jongens blijkt een gemakkelijke reden voor verhuurders om hen af te wijzen: "Geen huisdieren."

GELUKKIG EN GEZEGEND

Kathleen McRoskey sloot de koopovereenkomst voor haar twee verdiepingen tellende huis met vier slaapkamers op de dag van de aardbevingen in 1994, en verliet het vorige week vlak voordat het werd verteerd door de Palisades Fire.

Zij en haar man Mike zijn allebei opgegroeid in de buurt van de Palisades en hebben elkaar in de brugklas ontmoet. Ze hebben zich voorgenomen om in de buurt te blijven waar ze hun vier kinderen hebben grootgebracht.

Het gezin verblijft nu in het huis van de zus van haar man, in de buurt van de Universiteit van Californië, Los Angeles.

"Het is van onschatbare waarde om bij familie te zijn en binnen een straal van mijlen van waar we ons huis verloren," zei McRoskey. "Aan de andere kant belasten we haar."

Navigeren op de markt van Los Angeles is een schok geweest. Een tip van een vriend van haar man die in de makelaardij werkt over een niet genoteerd huurhuis in Santa Barbara leidde tot een bezichtiging van de woning in de vroege ochtend, die volgens haar aanvoelde als een "drugsdeal".

Ze weten dat ze een relatief ruim budget hebben, omdat haar man een paar maanden geleden besloot om de dekking van hun brandverzekering te verhogen nadat hij een oudere vrouw had geholpen die moeite had om een claim in te dienen nadat ze haar huis had verloren in de brand van 2018 in Malibu.

"We hebben veel geluk en zijn gezegend," zei ze.

Ze hopen in februari langs de kust naar Santa Barbara te verhuizen, wanneer ze gaan nadenken over het jarenlange proces van het bouwen van een nieuw huis op hun Palisades eigendom.

"We hadden er nooit van gedroomd om in onze jaren 70 te gaan verbouwen," zei ze.