De film weerspiegelt de transformatie van de maker van de Walkman en Bravia TV's van een voornamelijk op hardware gerichte innovator naar een breed georiënteerde aanbieder van entertainment. Het betekent ook een aanzienlijke overbrugging van de scheidslijnen tussen Sony Pictures Entertainment, Sony PlayStation en Sony Music, volgens een dozijn huidige en voormalige topmanagers die door Reuters werden geïnterviewd.

"Ik heb onze identiteit gedefinieerd als een creatief entertainmentbedrijf met een solide basis op technologie," zei Sony chief executive Kenichiro Yoshida.

De film verschijnt op CES op een podium dat gewoonlijk gereserveerd is voor grootbeeld-tv's en robotdieren. De film is het sluitstuk van 10 miljard dollar investeringen in muziek, games en anime in de afgelopen vijf jaar.

"Gran Turismo® is een van de 10 op games geïnspireerde film- en televisieprojecten in verschillende stadia van ontwikkeling.

HBO's The Last of Us, over een man die een 14-jarig meisje door een door pandemie geteisterd Amerika moet smokkelen, verschijnt op 15 januari. "The New Yorker" suggereerde dat de serie de vloek van slechte videogame-adaptaties zou kunnen doorbreken.

Vorige maand bestelde Amazon Prime Video "God of War", een live action-bewerking van de PlayStation-hit gebaseerd op de Griekse mythologie.

Sony's "creative entertainment" bedrijfsaanpak gaat verder dan alleen content.

Een elektrisch voertuig van Sony-Honda, dat in 2026 bij de consument moet zijn, wordt beschouwd als een rijdend uitstalraam van de capaciteiten van Sony op het gebied van entertainment, games en camerasensoren.

Het zal ook terugkerende inkomsten uit abonnementen genereren, net als andere contentdiensten.

"Uiteindelijk denken we dat de mobiliteitsruimte op de lange termijn een entertainmentruimte wordt", aldus Yoshida.

De spraakmakende projecten, die drie jaar geleden nog niet eens mogelijk waren, kwamen voort uit regelmatige gesprekken tussen leidinggevenden van Sony, die een manier zochten om effectiever samen te werken.

Sony weigerde Netflix achterna te gaan met een concurrerende dienst en weerstond de oproep van een activistische aandeelhouder om zijn media- en entertainmentactiva in 2020 te verkopen of af te stoten.

In plaats daarvan sloot het deals om films te leveren aan Netflix en Walt Disney Co's Disney+ en series aan HBO, Amazon en Apple Inc's Apple TV+.

De verschuiving wordt weerspiegeld in de resultaten van Sony, waarbij tweederde van het bedrijfsresultaat afkomstig is van games, muziek en de filmstudio. Het bedrijfsresultaat steeg met 8% tot 344 miljard yen (2,6 miljard dollar) voor het kwartaal juli-september en overtrof daarmee de ramingen van analisten. In november verhoogde Sony zijn prognose voor de bedrijfswinst voor het hele jaar, omdat de muziekactiviteiten de zwakte in de gamesgroep compenseerden.

"Dit is een complete ommezwaai van dit bedrijf naar iets dat niet langer een elektronicabedrijf is," zei Ulrike Schaede, een professor Japanse zaken aan de UC San Diego's School of Global Policy and Strategy.

Schaede zei dat het bedrijf nu een coherent bedrijfsverhaal heeft dat het gemakkelijker maakt om de divisies van het bedrijf te verenigen.

"Dat is het nieuwe Sony," zei ze. "Kunnen ze het nu waarmaken? Ik weet het niet."

SCHATKAMER

Toen veteraan media executive Tony Vinciquerra werd aangetrokken als voorzitter van Sony Pictures in 2017, was de divisie aan het wankelen na een reeks box office flops waaronder de 2016 reboot van de "Ghostbusters" franchise. De inkomsten uit dvd's en Blu-ray-schijven waren gekelderd onder druk van streamingdiensten, en er waren geruchten over een mogelijke verkoop, aldus media-managers.

Maar Vinciquerra werd aangetrokken door de mogelijkheid om de activa van het bedrijf te benutten: "Sony is het enige bedrijf in de mediabusiness dat niet alleen televisie of film heeft, maar ook muziek, PlayStation en technologie," zei hij in een interview.

Sony heeft tientallen jaren geworsteld om de "synergie" te bereiken die het bedrijf bij de overname van Columbia Pictures Entertainment in 1989 aankondigde.

In het beste geval eindigden deze gedwongen samenwerkingen als productplaatsing in een film of marketingpromotie. In het slechtste geval stonden ze de aanpassing aan het digitale tijdperk in de weg.

Entertainment executives kwamen toen met PlayStation Productions: een divisie binnen de gamesgroep die op het studioterrein in Culver City was gevestigd en zich bezighield met film- en televisiebewerkingen.

De divisie fungeerde als cultureel attaché voor Hollywood, "iemand die in hun taal kon praten", zei PlayStation-chef Jim Ryan in een interview, "op een niet-confronterende, niet-tegenstrijdige manier, gewoon proberen het beste te doen voor beide divisies."

Het resultaat was "Uncharted", de release van vorig jaar met "Spider-Man's" Tom Holland en Mark Wahlberg in een jacht op de verloren schat van Magellan. De film leverde wereldwijd 401 miljoen dollar aan kaartverkoop op en werd de meest bekeken film op Netflix toen hij in augustus op de streamingdienst werd uitgebracht.

Ondertussen zal een van Sony Music's populairste artiesten, de Puerto Ricaanse rapper Benito Antonio Martínez Ocasio, die optreedt als "Bad Bunny", de hoofdrol spelen in "El Muerto", een film uit Sony's Marvel Universe van personages, die in 2024 moet uitkomen.

In augustus wordt de strategie van Sony nog eens op de proef gesteld wanneer Gran Turismo na 12 jaar te zijn weggekwijnd in de bioscoop komt.

De film is gebaseerd op de Britse coureur Jann Mardenborough, die in 2011 op 19-jarige leeftijd de GT Academy Europe won en in 2013 een podiumplaats behaalde tijdens de 24 uur van Le Mans.

Neil Blomkamp, de voor een Academy Award genomineerde regisseur van "District 9", regisseert de cast met onder andere "Lord of the Rings"-ster Orlando Bloom en "Stranger Things"-acteur David Harbour.

"We vertellen een waargebeurd verhaal over wensvervulling," zei PlayStation Productions-chef Asad Qizilbash. "Dit kind hield ervan Gran Turismo te spelen en tegelijkertijd vieren we het spel."