Collectief winnen "altcoins" terrein op hun grotere neef. Individueel winnen ze aan populariteit onder gebruikers, waarbij gemeenschappen ontstaan van ontwikkelaars en gebruikers die vaak zeer toegewijd zijn aan hun doelen.

Bitcoin is nu goed voor ongeveer 60% van de $240 miljard cryptomarkt, tegen bijna 90% iets meer dan twee jaar geleden. Die afnemende dominantie weerspiegelt moeilijke tijden voor de oorspronkelijke cryptocurrency sinds zijn hoogtepunt eind 2017.

Bitcoin is dit jaar bijna verdubbeld in waarde en steeg de afgelopen dagen met bijna 30% om dinsdag zijn hoogste niveau in tien maanden te bereiken. Vorig jaar verloor de munt echter driekwart van zijn waarde.

Die volatiliteit heeft gewone beleggers afgeschrikt, van pensioenfondsen tot vermogensbeheerders, die worden gezien als cruciaal voor de groei van bitcoin van speculatief token tot gevestigde waarde.

Bitcoin heeft ook geworsteld met tractie als betaalmiddel, het beoogde gebruik. Slechts een paar cryptocurrency diehards gaan winkelen met de digitale munt.

Enter de altcoins.

Binance Coin en Bitcoin Cash, Tether, Monero en Dash: De diversiteit van hun namen weerspiegelt de talloze protocollen en groepen gebruikers, handelaren en ontwikkelaars die erachter zitten.

Ze hebben ook te lijden onder hoge volatiliteit en weinigen worden gebruikt voor reguliere betalingen. Maar in hun groei speelt zich een langzame strijd af die analisten en academici beschrijven als een race om de antwoorden te vinden op de tekortkomingen van bitcoin. Het is een strijd die de evolutie van cryptocurrencies en verwante technologieën zoals blockchain zou kunnen bepalen.


Voor een interactieve versie van de onderstaande grafiek, klik hierhttps://tmsnrt.rs/2LCmWq4.
(Voor de grafiek van de Top 6 cryptocurrencies volgens marktkapitalisatie, klik

GELD VAN HET INTERNET?

De twee grootste altcoins, Ethereum en XRP, zijn samen goed voor ongeveer een vijfde van de muntenmarkt, met respectieve omloopsnelheden van $22 miljard en $17 miljard. Andere, met namen als AnarchistCoin en CryptoPing, zijn illiquide en worden zelden gebruikt.

"Hun wildgroei wordt gedreven door de behoefte aan nieuwe innovatie - veiligheidsinnovaties, of een nieuw algoritme dat een snellere transactie naar een nieuwe blockchain mogelijk maakt," zegt Paolo Tasca, die leiding geeft aan het University College London's Centre for Blockchain Technologies.


Voor een interactieve versie van de onderstaande grafiek, klik hierhttps://tmsnrt.rs/2E20y39.
(Voor de grafiek van de Top 6 cryptocurrencies per gebruiker, klik

)

De opkomst van een de facto "geld van het internet" - een digitale munt die online wordt erkend en geaccepteerd - wordt algemeen gezien als een voorwaarde voor cryptocurrencies om door te breken naar de mainstream.

De Bitcoin, die als de meest waarschijnlijke wordt beschouwd om die mantel op te vangen, is er meestal niet in geslaagd om aan zijn verwachtingen te voldoen.

Zonder twijfel is het de bekendste van zijn soort. En voor zover ze naar cryptocurrencies kijken, neigen grotere beleggers naar de bitcoin.

Maar het gebruik ervan in de handel wordt gehinderd door hoge transactiekosten en lage snelheid. En ondanks alle beweringen van de voorstanders dat het "digitaal goud" is, betekent de volatiliteit van de bitcoin dat het zeer onpraktisch is als een opslagplaats van waarde.

"Bitcoin was ontworpen om het geld van het internet te zijn, maar dat was een heel vroeg idee," zegt Hugo Volz Oliviera, een analist bij handelsplatform London Block Exchange. "Andere projecten hebben geprobeerd het gat te vullen dat er is."


Voor een interactieve versie van onderstaande grafiek, klik hierhttps://tmsnrt.rs/2DXSali.
(Voor grafiek over Top 6 cryptocurrencies naar transactiewaarde, klik

Sommige, zoals ethereum, drijven blockchain-gebaseerde toepassingen aan. Andere, bekend als "stablecoins", proberen de problemen in verband met wilde prijsschommelingen op te lossen door gekoppeld te zijn aan fiatvaluta.

Een nog groter deel zijn in wezen klonen van bitcoin, die weinig bieden op het gebied van radicaal moeilijke toepassingen. Sommige, zoals Litecoin, zijn ontworpen om enkele van de zwakke punten van bitcoin, zoals trage transacties, aan te pakken.

Voorstanders van Bitcoin wijzen op initiatieven zoals het Lightning-netwerk - code die aan de blockchain kan worden toegevoegd om betalingen sneller en goedkoper te maken - die zou kunnen helpen de structurele gebreken te overwinnen.

En zelfs nu altcoins zich verspreiden, zien prominente voorstanders zoals Twitter CEO Jack Dorsey dat bitcoin zijn dominantie behoudt. In een podcast van februari zei Dorsey dat bitcoin de eigen munteenheid van het internet zal worden, omdat het online geboren, ontwikkeld en getest is.

PURE SPECULATION, OR BETS ON THE FUTURE?

Altcoins deden het in het eerste kwartaal van dit jaar vier procent beter dan bitcoin, volgens Cumberland, een grote handelaar in cryptocurrency's die gevestigd is in Chicago.

En als het ontluikende aantal altcoins een product is van de technologische jacht op antwoorden op de zwakke punten van bitcoin, kan de belangstelling van beleggers worden gezien als weddenschappen op welke altcoin terrein zal winnen voor betalingen of overdrachten, of als een opslagplaats van waarde.

"Wat je hebt gehad is een rijping van de altcoin-markt, en je hebt investeerders en handelaren die zich meer op hun gemak voelen bij het begrijpen van de fundamenten rond wat ze kopen," zei Bobby Cho, chief operating officer van Cumberland.


Voor een interactieve versie van de onderstaande grafiek, klik hierhttps://tmsnrt.rs/2LxoLVn.
(Voor grafiek op Top cryptocurrencies per prijs, klik

Anderen zeggen dat altcoin-handel vooral speculatief is, met investeerders die minder geïnteresseerd zijn in de technische aspecten en gemeenschappen van verschillende munten dan alleen hun potentieel om geld te verdienen.

Het in New York gevestigde Grayscale, 's werelds grootste beheerder van cryptocurrency-activa die activa ter waarde van $ 1,3 miljard overziet, zei dat de gemiddelde wekelijkse investeringen voor het jaar tot eind maart voor altcoin-producten $ 1,2 miljoen bedroegen, versus $ 3,9 miljoen voor bitcoin.

"Er is geen twijfel dat naarmate beleggers zich meer aangetrokken voelen tot de ruimte, ze graag diversifiëren naar andere digitale activa," zei Michael Sonnenshein, de chief executive.

(Bewerking door Anna Willard)

Door Tom Wilson en Ritvik CarvalhoDelen