West-Afrikaanse leiders en Europese ministers zijn in de Ghanese hoofdstad Accra om regionale oplossingen te bespreken voor de opstand die zich uitbreidt nu buitenlandse troepen zich terugtrekken uit Mali, waar militanten grote delen van het grondgebied in handen hebben gekregen.

Frankrijk, Denemarken en Ivoorkust behoren tot de landen die dit jaar de militaire samenwerking met Mali hebben beëindigd vanwege de samenwerking van de heersende junta met Russische huurlingen.

Mali, waar de West-Afrikaanse opstand in 2012 wortel schoot, ligt in de clinch met regionale regeringen, westerse mogendheden en een vredesmissie van de Verenigde Naties sinds de militaire regering, die in augustus 2020 tijdens een staatsgreep de macht greep, er niet in slaagde de beloofde verkiezingen te houden.

Samenwerking met Rusland en vermeende mishandelingen door het leger hebben de spanningen doen toenemen.

De vrees bestaat dat de militaire terugtrekking uit Mali een veiligheidsvacuüm zal creëren in een gebied waar groepen die banden hebben met al-Qaeda en Islamitische Staat zich al hebben vertakt in de buurlanden van Mali en zijn doorgedrongen tot de kuststaten ten zuiden van de Sahel.

"Vandaag zoeken de terroristische groeperingen, aangemoedigd door hun succes in de regio's, nieuwe terreinen", zei Akufo-Addo op de tweede dag van de veiligheidsconferentie in het kader van het Accra Initiative.

"De verslechterende situatie... dreigt de hele West-Afrikaanse regio te overspoelen," zei hij.

De aanvallen zijn de afgelopen tien jaar toegenomen, ondanks de inspanningen om opstandelingen te bestrijden. Volgens de VN heeft het geweld duizenden mensen gedood en meer dan 2,7 miljoen mensen in de Sahel op de vlucht gejaagd.

Het conflict en de klimaatschokken hebben ook een voedselcrisis in de regio veroorzaakt.

Meer dan 30 miljoen mensen in de Sahel zullen in 2022 levensreddende hulp en bescherming nodig hebben, bijna twee miljoen meer dan het jaar daarvoor, aldus de VN in juni.

In kuststaten als Benin en Togo zijn de aanvallen de afgelopen jaren toegenomen, wat heeft geleid tot discussies over westerse hulp om de zuidwaartse verspreiding van de opstand tegen te gaan.

"Het risico van besmetting van de kuststaten is geen risico meer, maar een realiteit", aldus de voorzitter van de Europese Raad, Charles Michel.

"We moeten allemaal nagaan wat de beste manier is om ter plaatse een impact te hebben", zei hij, en voegde eraan toe dat de EU-steun aan de regio "dodelijke hardware voor defensieve doeleinden" omvat.