In een brief die naar het Vaticaan gestuurd is en door Reuters gezien is, beschuldigt de Nieuw-Zeelandse afdeling van Survivors Network of those Abused by Priests (SNAP), een wereldwijde organisatie voor slachtoffers van kindermisbruik, kerkfunctionarissen in Nieuw-Zeeland van het overtreden van procedures voor het behandelen van misbruikklachten.

"Het meest trieste is dat wij worden geschaad door juist dat kerkelijke bureau dat is opgezet om genezing te bieden," zei Christopher Longhurst, de nationale leider van SNAP Aotearoa Nieuw-Zeeland, in zijn brief aan de Paus.

Longhurst zei in de brief dat terwijl de leiders van de plaatselijke katholieke kerk in het openbaar een "open hand uitsteken naar de hoop op genezing", zij achter gesloten deuren de overlevenden een tweede maal traumatiseren door hun eigen procedures te schenden.

"Gezien het gebrek aan een authentieke en eerlijke weg naar genezing in de katholieke kerk van Nieuw-Zeeland, zouden wij willen vragen

Uwe Heiligheid om tussenbeide te komen," zei Longhurst in de brief, die afgelopen vrijdag naar het Vaticaan werd gemaild.

Het was niet duidelijk of de paus, die elke dag honderden brieven via de gewone post ontvangt, de brief al gezien had.

Longhurst vertelde Reuters dat de mishandeling onder meer bestond uit het ontzeggen van een adequaat onderzoeksproces, het ontzeggen van een eerlijke herziening van het proces, tijd rekken en uit elkaar gaan, en ook een algemeen gebrek aan medeleven.

De kerkleiders in Nieuw-Zeeland zeiden dat zij de klachten- en openbaarmakingsprocessen voortdurend bijwerken en verbeteren om de overlevenden van misbruik te helpen.

De brief aan de paus komt te midden van een lopend openbaar onderzoek naar het lichamelijk en seksueel misbruik in geloofs- en staatszorginstellingen in Nieuw-Zeeland, waaruit in 2020 bleek dat tot een kwart miljoen kinderen, jongeren en kwetsbare volwassenen in de afgelopen decennia zijn misbruikt. Inheemse Maori maakten een groot deel van de slachtoffers uit.

Het is een van de langste en ingewikkeldste onderzoekscommissies die in Nieuw-Zeeland zijn ondernomen.

In een tussentijds verslag van het onderzoek van de Koninklijke Commissie werd opgemerkt dat er nog geen audit van het verhaalproces was uitgevoerd.

De Koninklijke Commissie heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Zij zal volgend jaar in haar eindverslag aanbevelingen doen aan de regering.

De klachten van SNAP waren gericht tegen het National Office for Professional Standards (NOPS) van de katholieke kerk, dat belast is met het beheer van Te Houhanga Rongo (A Path To Healing), een beroepsprocedure naar aanleiding van klachten over misbruik.

De Nieuw-Zeelandse Katholieke Bisschoppenconferentie, die het NOPS heeft opgericht, zei dat de bisschoppen en de leiders van de congregaties via de hoorzittingen over het onderzoek naar de overlevenden hebben geluisterd en veranderingen hebben doorgevoerd.

"De leiding van de kerk is voortdurend bezig met het actualiseren en verbeteren van de klachten- en openbaarmakingsprocessen om de overlevenden van misbruik te helpen, en zal zich actief blijven inzetten voor verbeteringen gedurende de resterende tijd van de koninklijke commissie en na de geplande voltooiing van de koninklijke commissie in 2023," aldus bisschop Stephen Lowe, bisschop van Auckland en secretaris van de NZ Catholic Bishops Conference.

In totaal voldeden 1.680 meldingen van vermeend misbruik door kerkelijke entiteiten van 1950 tot 2021 aan de definitie van misbruik van de Koninklijke Commissie, volgens een rapport dat https://www.catholic.org.nz/assets/Uploads/20220201-Tautoko-IGP-Fact-Sheet-1-Feb.pdf voor de commissie heeft opgesteld.

Een totaal van 16,8 miljoen dollar (NZD) is rechtstreeks betaald aan ongeveer 470 overlevenden in de vorm van pastorale of ex-gratia betalingen door katholieke kerkelijke entiteiten.

Critici zeiden echter dat er niet genoeg wordt gedaan.

Sonja Cooper, hoofdadvocaat en partner bij het in Wellington gevestigde Cooper Legal, dat momenteel meer dan 2.000 zaken behandelt van slachtoffers van kindermisbruik waarbij overheids- en geloofsinstellingen betrokken zijn, zei dat zij niets anders heeft gezien in de manier waarop het proces verloopt.

"Het is geen proces dat enige natuurlijke rechtvaardigheid uitoefent. En als ze iets kunnen vinden om een beslissing te nemen die tegen de overlevende is, dan zullen ze dat doen," zei Cooper, die eraan toevoegde dat er ex-politieagenten werden gebruikt voor het ondervragingsproces, wat voor veel overlevenden zeer problematisch was.

"De kerk schijnt te opereren vanuit een standpunt van niet geloven, en de last wordt bij de overlevende gelegd om te bewijzen dat hij de waarheid spreekt. Het proces is erg gericht op de bescherming van de katholieke kerk en haar geestelijken," voegde zij eraan toe.

De katholieke kerk is bekritiseerd voor haar late optreden na tientallen jaren van schandalen over de hele wereld, hoewel zij miljarden aan schadevergoedingen heeft betaald en paus Franciscus heeft aangedrongen op een allesomvattende strijd tegen het misbruik van kinderen door geestelijken.

($1 = 1,6324 Nieuw-Zeelandse dollar)