"We waren bij het huis van mijn grootvader toen plotseling het puin op ons begon te vallen," vertelde ze aan Reuters vanuit een ziekenhuisbed, haar vader naast haar terwijl ze behandeld werd voor een gebroken been. "We begonnen te huilen totdat de buren aankwamen en ons redden."

"Ik was de laatste gebeden aan het opzeggen, ik had niet verwacht dat ik zou leven tot het moment dat ze me gered hadden," zei ze. "We hebben 10 minuten zo gezeten tot ze de deur openbraken."

Matar raakte gewond bij een Israëlische aanval die een hooggeplaatste commandant van de Palestijnse Islamitische Jihad-groep doodde, laat op zaterdagavond, de tweede dag van een grote oplaaiing van geweld tussen Israël en Palestijnse militanten in Gaza.

De autoriteiten van Gaza zeiden dat vijf burgers gedood werden bij de aanval in het vluchtelingenkamp Rafah, samen met de commandant - Khaled Mansour - en twee van zijn medewerkers.

Een hoge Israëlische militair zei dat Israël Mansour en een paar commandanten met hem had getroffen. Hij zei dat het leger niet precies wist hoeveel burgers er gedood waren, maar hij ontkende dat het er vijf waren.

Op zondagmorgen doorzochten bewoners het puin van het kamp, een wirwar van steegjes waar Palestijnen wonen wier families in 1948, tijdens de oorlog van Israëls oprichting, uit steden en dorpen gevlucht of verdreven zijn.

Sommigen droegen een kleine fiets en wat boeken weg. Een ander sleepte stukken meubilair weg. Anderen zochten naar familiedocumenten en fotoalbums.

De slachtoffers vullen de tol aan van de ernstigste escalatie tussen Israël en Palestijnse militanten in meer dan een jaar.

De partijen zijn overeengekomen om vanaf zondagavond een door Egypte voorgestelde wapenstilstand in acht te nemen, zeiden bronnen.

Israël is vrijdag begonnen met luchtaanvallen op wat het beschreef als doelen van de Islamitische Jihad in Gaza. Ongeveer 30 Palestijnen zijn gedood, ten minste een derde van hen burgers. Israël zegt dat het geen burgers als doelwit neemt.

De Islamitische Jihad heeft honderden raketten afgevuurd op Israël, waar antiraketafweerschermen slachtoffers hebben voorkomen, maar waar mensen nog steeds in schuilkelders zijn gedreven.

"EEN AFSCHUWELIJK TAFEREEL

Palestijnse bewoners zeiden dat in Rafah zes huizen waren verwoest. De hoge Israëlische officier zei dat Israël het huis waarin Mansour zich bevond vernietigd had en niet de omliggende huizen, en dat de aanval getimed was om "collateral damage" tot een minimum te beperken.

Ahmed Temraz, wiens huis beschadigd was, zei dat zes raketten het gebied hadden geraakt en dat er geen waarschuwing vooraf van de aanval was geweest.

"Het was een afschuwelijk tafereel, woorden kunnen het niet uitleggen; onrechtvaardigheid, terreur en de angst van kinderen en vrouwen," vertelde Temraz, 46, aan Reuters. "Het was heel eng. Mensen waren in stukken gehakt."

Inwoners hadden zich aangesloten bij hulpverleners en medici bij reddingsoperaties die tot de dageraad doorgingen, zeiden getuigen.

Ashraf Al-Qaissi, wiens huis ongeveer 50 meter van het doelgebied lag, beschreef chaotische taferelen toen bewoners probeerden te vluchten terwijl ze slachtoffers hielpen.

"Ze raakten het gebied zonder waarschuwing vooraf, ik rende met mijn kinderen, en mijn dochter raakte gewond aan haar hand," zei Qaissi, 46.

Hij sprak zittend boven op de ruïnes van zijn huis, en zei dat hij reddingswerkers had toegestaan het neer te halen, zodat zij met een bulldozer in het doelgebied konden komen om te helpen zoeken naar slachtoffers onder het puin.

"De gevangen mensen zijn kostbaarder," zei Qaissi tegen Reuters.