Een tweede megaplan van 19,5 miljard dollar om lokaal chips te bouwen door een joint venture tussen het Indiase Vedanta en het Taiwanese Foxconn verloopt ook traag omdat hun gesprekken om de Europese chipmaker STMicroelectronics als partner binnen te halen zijn vastgelopen, aldus een vierde bron met directe kennis.
De uitdagingen waarmee de bedrijven worden geconfronteerd, vormen een grote tegenslag voor premier Narendra Modi, die van de chipfabricage een topprioriteit heeft gemaakt omdat hij "een nieuw tijdperk in de elektronicaproductie wil inluiden" door mondiale bedrijven aan te trekken.
India, dat verwacht dat zijn halfgeleidermarkt tegen 2026 63 miljard dollar waard zal zijn, ontving vorig jaar drie aanvragen om fabrieken op te zetten in het kader van een stimuleringsregeling van 10 miljard dollar. Deze waren afkomstig van de joint venture Vedanta-Foxconn; een wereldwijd consortium ISMC dat Tower Semiconductor als technologische partner heeft; en van het in Singapore gevestigde IGSS Ventures.
De fabriek van de Vedanta JV komt in Modi's thuisstaat Gujarat, terwijl ISMC en IGSS elk 3 miljard dollar hebben toegezegd voor fabrieken in twee afzonderlijke zuidelijke staten.
Drie bronnen met directe kennis van de strategie zeiden dat de plannen van ISMC voor een chipfabriek ter waarde van $3 miljard momenteel in de ijskast staan omdat Tower geen bindende overeenkomsten kon tekenen omdat de zaken nog steeds worden herzien nadat Intel het bedrijf vorig jaar voor $5,4 miljard had overgenomen. De deal moet nog worden goedgekeurd door de regelgevende instanties.
In een interview met Reuters op 19 mei vertelde Rajeev Chandrasekhar, de Indiase onderminister van IT, dat ISMC "niet kon doorgaan" vanwege de overname van Tower door Intel, en dat IGSS "de aanvraag opnieuw wilde indienen" voor stimuleringsmaatregelen. De "twee moesten afhaken", zei hij, zonder uit te weiden.
Tower zal waarschijnlijk zijn deelname aan de onderneming heroverwegen op basis van het resultaat van de onderhandelingen met Intel, aldus twee van de bronnen.
ISMC consortiumpartners Next Orbit Ventures reageerde niet op een verzoek om commentaar en Tower weigerde commentaar. Intel weigerde ook commentaar.
Het in Singapore gevestigde IGSS reageerde niet, evenmin als het federale Indiase IT-ministerie.
STMicro weigerde commentaar.
David Reed, CEO van Vedanta-Foxconn JV, zei in een verklaring dat zij een overeenkomst hebben met een technologiepartner om technologie met licenties over te dragen, maar weigerde verder commentaar te geven. (Verslaggeving door Aditya Kalra en Munsif Vengattil in New Delhi, en Jane Lanhee Lee in Oakland, Californië; Aanvullende rapportage door Steven Scheer, Bewerking door Nick Zieminski)
