Poetin ontmoette in een klaslokaal in Kaliningrad geselecteerde schoolkinderen uit heel Rusland voor de les "Praten over wat belangrijk is" waarmee het schooljaar in het hele land begint, en herhaalde zijn bewering dat hij gedwongen was troepen te sturen om de Russischtaligen in Oost-Oekraïne te verdedigen.

In een vraag-en-antwoordsessie van een uur zei Poetin dat hij geschokt was geweest toen hij ontdekte dat kinderen in Oost-Oekraïne niet wisten dat hun land samen met Rusland deel had uitgemaakt van de Sovjet-Unie, en dat het rechtzetten van de gegevens een vitale taak was.

Poetin noemde de golf van protesten die de pro-Russische president van Oekraïne in 2014 uit zijn ambt dwong een "staatsgreep".

"Iedereen denkt dat er vandaag een soort agressie komt van Russische kant," zei Poetin, in een televisiezitting die naar het gênante neigde toen een opeenvolging van kinderen vroeg om hem de hand te schudden.

"Maar niemand begrijpt, niemand weet dat, na de staatsgreep in 2014, de inwoners van Donetsk, een groot deel van Luhansk en de Krim de staatsgreep niet wilden erkennen," zei Poetin. "Er werd een oorlog tegen hen begonnen - en die werd acht jaar lang gevoerd."

Kort nadat president Viktor Janoekovitsj uit Kiev was gevlucht, heeft Rusland de Krim in beslag genomen en geannexeerd, en rebellen gesteund die erin geslaagd zijn delen van Luhansk en Donetsk in Oost-Oekraïne in handen te krijgen.

Kyiv en zijn bondgenoten doen het idee dat Russischtaligen vervolgd zouden zijn af als een ongegrond voorwendsel voor Moskou om te proberen meer van Oekraïne in te nemen en president Volodymyr Zelenskiy ten val te brengen.

Poetin zei dat het belangrijk was dat de scholen in Rusland en de door Rusland bezette delen van Oekraïne het door Moskou goedgekeurde leerplan onderwijzen - waarin de soevereiniteit en de geschiedenis van Oekraïne als onafhankelijke natie sinds 1991 grotendeels worden verloochend.

Sinds de inval in Oekraïne heeft het Kremlin de scholen onder druk gezet om patriottischer te zijn: vanaf donderdag beginnen alle leerlingen de week met het hijsen van de vlag en het spelen van het volkslied.

Poetin zat ook een bestuursvergadering voor van een nieuwe door de regering opgerichte jeugdgroep, die voortbouwt op de tradities van de Komsomol en de Pioniers uit het Sovjettijdperk - jeugdvleugels van de Communistische Partij.

De nog naamloze groep is de laatste iteratie van pogingen om een landelijke pro-Kremlin jeugdbeweging te smeden. Eerdere versies zijn onder meer het nu ter ziele gegane "Nashi" ("Ons Volk"), dat in de jaren 2000 op zijn hoogtepunt meer dan 100.000 leden had.