Het overlijden van de in Groot-Brittannië geboren, in Australië opgegroeide artieste werd aangekondigd op haar Instagram-account, waarop stond dat ze "vredig is heengegaan" in haar ranch-huis "omringd door familie en vrienden."

Newton-John, een viervoudig Grammy-winnares, had in 2017 bekendgemaakt dat een recidief van borstkanker was uitgezaaid en uitgezaaid naar haar onderrug, waardoor ze gedwongen was optredens af te zeggen. Vijfentwintig jaar eerder had Newton-John een gedeeltelijke mastectomie ondergaan, waardoor zij een voorvechtster werd voor borstkankeronderzoek en andere gezondheidskwesties en in Australië een faciliteit voor kankerbehandeling-onderzoek oprichtte.

De entertainer begon als kind op te treden en werd een wereldwijde superster nadat zij naar de Verenigde Staten was verhuisd. Zij was blond, blauwogig en bruiste van gezondheid toen zij in 1971 haar eerste hit had met "If Not for You" - een liedje van Bob Dylan dat ook door George Harrison was opgenomen.

Het zou in de volgende jaren gevolgd worden door "Let Me Be There," waarmee zij een Grammy won voor beste vrouwelijke country zangprestatie, "If You Love Me (Let Me Know)" en twee No. 1 nummers, "Have You Never Been Mellow" en "I Honestly Love You." Dit laatste nummer won Grammy's voor beste vrouwelijke popprestatie en plaat van het jaar.

Newton-John won ook de titel van Country Music Association als zangeres van het jaar in 1974, en versloeg daarmee Amerikaanse sterren van eigen bodem als Loretta Lynn en Dolly Parton. Het onwaarschijnlijke succes van een Australische die popliedjes met een countrysmaak uitvoerde, stoorde veel Nashville-puristen in die tijd.

De critici waren niet altijd gecharmeerd van Newton-John's werk, en vonden haar stijl vaak schuimbekkend en te commercieel. De New York Times beschreef haar stem eens als "bijna kleurloos."

FILMSTERRENDOM MET "VET

Maar de kritiek deerde Newton-John's verkoop niet, en zij verstevigde haar faam door samen met John Travolta de hoofdrol te spelen in "Grease," de film uit 1978 die één van de populairste musicals uit de Hollywood geschiedenis zou worden.

In de film, die zich in de jaren 1950 afspeelt, heeft Newton-John's primepersonage, Sandy, een zomerflirt met Danny, de "greaser" die door Travolta wordt uitgebeeld, maar de relatie loopt stuk op culturele verschillen. Uiteindelijk verzoenen zij zich als hun rollen omgedraaid zijn, waarbij Danny zijn act oppoetst, en Sandy een opvallende verschijning maakt in een strakke, zwarte leren outfit.

Travolta, 68, richtte op Instagram een eerbetoon aan zijn tegenspeelster, en zei dat haar "impact ongelooflijk was."

"Mijn liefste Olivia, je hebt al onze levens zo veel beter gemaakt," schreef de acteur. "Ik hou zo veel van je. We zullen je nog wel zien en dan zullen we allemaal weer samen zijn. De jouwe vanaf het eerste moment dat ik je zag en voor altijd! jouw Danny, jouw John!"

De producent van de film, Allan Carr, had Newton-John gezocht voor de vrouwelijke hoofdrol, nadat hij tijdens een etentje van haar onder de indruk was geraakt, en ook Travolta drong er bij haar op aan om de rol te nemen.

De zangeres was aanvankelijk terughoudend vanwege haar negatieve ervaring in de onhandig getitelde Britse filmflop "Toomorrow" uit 1970, en zij was bezorgd over het schaden van haar platencarrière. Zij was ook bezorgd over het doen van een Amerikaans accent, dus werd de rol herschreven om van Sandy een Australische te maken.

De film, gebaseerd op de gelijknamige Broadway hitmusical uit 1972, was een groot kritisch en commercieel succes, en de soundtrack leverde een hele reeks hits op, waaronder de titelsong, Newton-John's "Hopelessly Devoted to You," "Summer Nights," en haar springerige duet met Travolta, "You're the One That I Want."

"Ik ben dankbaar voor 'Grease,'" vertelde zij in 2016 aan de Detroit News. "De film en de liedjes zijn nog steeds zo geliefd."

Haar volgende musicalfilm, "Xanadu" in 1980, was een flop, maar leverde Newton-John wel meer hits op in de titelsong en "Magic," dat nr. 1 bereikte.

In 1981 scoorde Newton-John haar grootste hitsingle, "Physical." In de begeleidende video van het liedje was zij te zien in trainingskleren en een hoofdband, wat een modetrend aanwakkerde. De met seks doordrenkte tekst ("there's nothing left to talk about unless it's horizontally, let's get physical") holde haar brave-meisjes imago uit en leidde ertoe dat sommige radiostations het verboden.

Newton-John's carrière bekoelde na "Physical", maar in 2015 had zij weer een nummer 1 hit in de dance charts - "You Have to Believe," een vernieuwde versie van "Magic" uitgevoerd met haar enige kind, Chloe Lattanzi.

Zij zou nog een film met Travolta maken, "Two of a Kind" in 1983, en zij namen een album met kerstliedjes op in 2012.

Newton-John, wier zuster aan hersenkanker stierf, werd een voorvechtster na haar eerste aanval met borstkanker, en zij stichtte het Olivia Newton-John Cancer Wellness and Research Centre in haar geboortestad Melbourne. Zij bracht ook de zogenaamde Olivia Breast Self-Exam Kit op de markt.

Newton-John, wiens grootvader de in Duitsland geboren, Nobelprijswinnende natuurkundige Max Born was, werd vierde op het Eurovisiesongfestival van 1974, waarbij hij het Verenigd Koninkrijk vertegenwoordigde.

Haar eerste huwelijk, met "Xanadu" acteur Matt Lattanzi, eindigde in een scheiding in 1995, en in 2008 trouwde zij met zakenman John Easterling.