De inflatie in de op twee na grootste economie van Azië blijft boven de tolerantiegrens van 6,00% van de centrale bank, die in januari 6,52% bereikte en in februari slechts licht daalde tot 6,44%, een belangrijke reden voor de RBI om de rente opnieuw te verhogen.

Een grote meerderheid van de economen, 49 van de 62, zei dat de RBI haar reporente met 25 basispunten zou verhogen tot het hoogste punt in zeven jaar, 6,75%, aan het einde van haar vergadering van 3 tot 6 april.

Een meerderheid van de economen in de Reuters-enquête van 23-28 maart zei ook dat de RBI de rente voor de rest van het jaar stabiel zou houden.

Als dat gebeurt, zou dat een cumulatieve verhoging van 275 basispunten betekenen van het Monetary Policy Committee sinds afgelopen mei, een relatief bescheiden rentecyclus in vergelijking met sommige andere centrale banken zoals de Amerikaanse Federal Reserve, die eerder van start ging.

"Het gaat niet alleen om de nominale inflatie - zelfs de kerninflatie, die het MPC in de laatste twee beleidsherzieningen sterk heeft benadrukt, blijft een punt van zorg voor hen", aldus Vivek Kumar, econoom bij QuantEco.

"De Fed heeft gedaan wat ze ongeveer had aangekondigd, en gezien die achtergrond ... zien wij geen reden waarom de RBI terughoudend zou zijn, vooral wanneer de inflatie boven de bovenkant van de comfortband uitkomt."

Een meerderheid van de respondenten, 20 van de 36, zei dat de centrale bank tijdens de vergadering van april haar beleid van terugtrekking van de accommodatie zou handhaven. De overige 16 zeiden dat ze naar neutraal zou gaan.

"Wij verwachten geen verandering in de houding. Er is nog steeds een restverwachting van een renteverhoging door de Fed in mei. Tot die achter de rug is, zal de RBI waarschijnlijk niet erg comfortabel zijn om aan te geven dat ze klaar is met renteverhogingen", aldus Kumar van QuantEco.

Van de 33 respondenten die een aparte vraag beantwoordden, zei iets meer dan de helft, 18, dat het grootste risico voor hun prognose van de eindrente was dat deze hoger zou uitvallen dan zij voorspelden, terwijl de overige 15 zeiden dat het risico was dat deze lager zou uitvallen.

In de peiling van vorige maand zeiden alle economen dat het risico groter was dat de rente hoger zou zijn dan zij voorspelden.

Zeventien economen die antwoordden op een andere vraag over hoe hoog de rente zou kunnen worden als 6,75% niet de piek is, gaven een mediane prognose van 7,00%.

"Aangezien de inflatie een blijvende bron van zorg is, zal (de) RBI waarschijnlijk al haar opties openhouden om de inflatierisico's op korte en middellange termijn aan te pakken", aldus Kaushik Das, hoofdeconoom voor India en Zuid-Azië bij Deutsche Bank.

Uit de enquête bleek dat de inflatie in het lopende begrotingsjaar naar verwachting gemiddeld 6,7% zal bedragen en vervolgens zal dalen tot 5,2% in het volgende begrotingsjaar, wat boven de middellangetermijndoelstelling van 4,0% blijft.

De Indiase economie zou dit begrotingsjaar met 6,9% groeien en vervolgens vertragen tot 6,0% in het volgende begrotingsjaar. Deze ramingen waren ongewijzigd ten opzichte van de peiling van februari.

(Voor andere verhalen uit de wereldwijde conjunctuurenquête van Reuters:)