Een sterke tweederde meerderheid vond het nog te vroeg voor de centrale bank om de inflatie uit het oog te verliezen, die in oktober vertraagde tot 6,77% en het hele jaar boven de bovengrens van de tolerantiemarge van 2-6% van de RBI bleef.

De verwachtingen voor een bescheidener renteverhoging volgen op een reeks verhogingen met 50 basispunten door de RBI, en vallen samen met de verwachtingen dat de Amerikaanse Federal Reserve tijdens haar beleidsvergadering deze maand zal overgaan tot kleinere renteverhogingen.

Drieëndertig, of meer dan 60%, van de 52 economen die tussen 22 en 30 november werden ondervraagd, zeiden dat de RBI haar belangrijkste reporente met 35 basispunten zou verhogen tot 6,25% tijdens haar beleidsvergadering van 5 en 7 december.

Elf economen zeiden dat de rente verder met 50 basispunten zou worden verhoogd, terwijl nog eens acht respondenten 25 basispunten zeiden.

"Een verhoging met 50 basispunten zou te agressief zijn, aangezien de inflatie tekenen van matiging begint te vertonen en zich ontwikkelt volgens de prognoses van de RBI", aldus Sakshi Gupta, hoofdeconoom voor India bij HDFC.

"De eindrente in deze cyclus zal naar verwachting 6,50% bedragen en het traject daar naartoe zal waarschijnlijk worden verdeeld over twee renteverhogingen - 35 basispunten in december en vervolgens 25 basispunten in februari."

Aangezien de inflatie de komende twee jaar naar verwachting boven het midden van de RBI-doelstelling van 4,00% zal blijven, zal de rente nog iets hoger worden, waarbij de meeste economen een opwaarts risico zien voor hun prognoses.

De RBI moet ook rekening houden met de mogelijke druk op de roepie als deze achterblijft bij de verwachte verhogingen van de Amerikaanse rente.

"Het risico dat de Fed nog meer verkrapt dan de huidige prijsstelling van bijna 5% is redelijk groot en dat kan druk blijven uitoefenen op centrale banken in opkomende markten, zoals de RBI, om niet het einde van de renteverhogingen aan te kondigen", aldus Abhishek Upadhyay, senior econoom bij ICICI Securities Primary Dealership.

Hoewel de mediaan van de peilingen aangeeft dat de reporente eind maart op 6,50% uitkomt, was er onder economen geen consensus over de laatste rentestap van de RBI in deze cyclus.

Economen waren gelijk verdeeld over geen verhoging en een verhoging met 25 basispunten tijdens de februarivergadering, waarbij 44 van de 52 economen deze resultaten verwachtten. Van de rest voorspelden er vijf een verhoging met 35 basispunten, en er waren eenzame prognoses voor 10 basispunten, 15 basispunten en 40 basispunten.

Uit de enquête bleek ook de verwachting dat de inflatie in het op 31 maart eindigende begrotingsjaar gemiddeld 6,7% zou bedragen en vervolgens zou dalen tot 5,2% in het begrotingsjaar 2023-24.

Radhika Rao, senior econoom bij DBS Bank, zei dat een sterke stijging van de grondstoffenprijzen, schokken aan de aanbodzijde, een veerkrachtige binnenlandse vraag en een langdurige wereldwijde verkrappingscyclus die de roepie onder druk zou zetten, risico's zijn "die de RBI kunnen overtuigen om een verlenging van de renteverhogingcyclus te overwegen".

De groei van het bruto binnenlands product (bbp) voor juli-september werd gerapporteerd op 6,3%, wat overeenkomt met de eigen prognoses van de RBI.

Meer dan 70% van de economen, 20 van de 28, die antwoordden op een aanvullende vraag in de peiling die vóór de bekendmaking van het bbp werd gehouden, zei dat het nog te vroeg was voor de RBI om haar aandacht te verleggen van inflatie naar groei.

Economen die een afzonderlijke vraag beantwoordden, schatten de potentiële economische groei van India voor de komende 2-3 jaar op 6%-7%. Zij verwachten dat de jaarlijkse groei gemiddeld 6,8% en 6,2% zal bedragen voor respectievelijk dit en volgend begrotingsjaar.