De arrestatie van leden van de Citizens Coalition for Change (CCC), waaronder twee parlementsleden, heeft de vrees aangewakkerd dat de oppositie hard wordt aangepakt in de aanloop naar de cruciale verkiezingen die dit jaar op een nog te bepalen datum zullen plaatsvinden.

"Dit bevestigt dat de arrestatie in de eerste plaats misbruik van proces was," vertelde CCC-woordvoerster Fadzayi Mahere aan journalisten buiten de rechtbank. "Dit alles toont aan dat de paranoia van het regime koortsachtig is geworden en dat ze merken dat ze een nederlaag in het gezicht staren."

De Zimbabwaanse politie vuurde op 14 januari traangas af op de bijeenkomst van de CCC-partij in Harare en arresteerde haar leden. De advocaten van de verdachten voerden aan dat de arrestaties onwettig waren omdat de bijeenkomst plaatsvond in een privé-ruimte.

De aanklagers die tegen de borgtocht pleitten, zeiden dat de partij geen toestemming had gevraagd om de bijeenkomst te houden. Volgens de Zimbabwaanse wetgeving moeten politieke partijen twee weken van tevoren toestemming vragen aan de politie voor het houden van een bijeenkomst.

De arrestaties kwamen na een golf van politiek gemotiveerd geweld tegen aanhangers van de oppositie op het platteland van Zimbabwe, waardoor de vrees voor repressie in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van dit jaar toenam.

De CCC, geleid door de jeugdige Nelson Chamisa, zal het bij de verkiezingen voor de tweede keer opnemen tegen de ZANU-PF van president Emmerson Mnangagwa.

De oppositiepartij, voortgekomen uit de oude Movement for Democratic Change (MDC), geniet massale steun in de steden en wordt gezien als een bedreiging voor de 43 jaar oude wurggreep van ZANU-PF.