Reddit Inc, de exploitant van online message boards die de bestemming bij uitstek werd voor daghandelaars die dit jaar de razernij van de zogenaamde 'meme'-aandelen volgden, probeert investeringsbankiers en advocaten in te huren voor een beursgang in New York, zeiden twee mensen die bekend zijn met de zaak donderdag.

Reddit werd vorige maand in een besloten fondsenwervingsronde gewaardeerd op 10 miljard dollar. Tegen de tijd dat de beursgang begin volgend jaar plaatsvindt, hoopt Reddit gewaardeerd te worden op meer dan $15 miljard, aldus een van de bronnen.

De bronnen waarschuwden dat de timing en omvang van de beursgang afhankelijk zijn van de marktomstandigheden en vroegen om niet geïdentificeerd te worden omdat de voorbereidingen vertrouwelijk zijn. Een woordvoerder van Reddit weigerde commentaar te geven.

Reddit's stap om adviseurs in te huren voor zijn beursgang is nog niet eerder gemeld, maar er is de afgelopen maanden veel gespeculeerd over de plannen van het bedrijf om naar de beurs te gaan, nadat het jarenlang privé bleef. In een recent interview met de New York Times had Chief Executive Steve Huffman gezegd dat het bedrijf van plan was om naar de beurs te gaan, maar dat het nog geen beslissing had genomen over de timing.

Reddit werd in 2005 opgericht door Huffman, ondernemer en investeerder Alexis Ohanian en de overleden internetactivist Aaron Swartz. Het werd bekend om zijn niche-discussiegroepen, die achterbleven bij de populariteit van andere grote sociale mediaplatforms zoals Facebook Inc en Twitter Inc.

Het in San Francisco gevestigde bedrijf kende echter een explosieve groei als gevolg van retailbeleggers die aan het begin van het jaar massaal naar de message boards gingen voor tips over het handelen in GameStop Corp en andere meme-aandelen. De meeste Wall Street-analisten vonden de meme-aandelen enorm overgewaardeerd.

Reddit had in oktober vorig jaar ongeveer 52 miljoen dagelijks actieve gebruikers en meer dan 100.000 gemeenschappen, of 'subreddits'. Huffman heeft gezegd dat het eerder dit jaar miljoenen nieuwe gebruikers heeft gekregen tijdens het hoogtepunt van de handelswoede, maar recentere gebruikerscijfers zijn nog niet vrijgegeven.

Het bedrijf verdient het meeste van zijn geld met advertenties. Het rapporteerde $100 miljoen aan reclame-inkomsten in het tweede kwartaal, een bijna verdrievoudiging ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.

Tot de grootste investeerders van Reddit behoren Fidelity Investments, Andreessen Horowitz, Sequoia Capital en Tencent Holdings. (Verslaggeving door Anirban Sen in Bengaluru Aanvullende rapportage door Echo Wang in New York Redactie door Rosalba O'Brien)