Rio Tinto's Madagaskar mijn heropent na akkoord met betogers

De mineraalzandmijn QIT Madagascar Minerals (QMM) van Rio Tinto heeft maandag de productie na een vijf dagen durende stop hervat, na een akkoord bereikt te hebben met demonstranten die wegversperringen bij de site hadden opgericht, verklaarde Rio dinsdag aan Reuters.

De gemeenschappen rond de mijn van QMM in het zuidoosten van Madagascar hebben geprotesteerd tegen een lozing van water uit het mijnterrein in het omringende milieu, waarna dode vissen werden gevonden.

Rio zegt dat de gegevens van de watermonsters geen verband aantonen tussen de waterlozing en de dode vissen. Maar de plaatselijke overheidsinstanties hebben de visvangst in het gebied verboden nadat de dode vissen waren gevonden, hetgeen gevolgen heeft voor de middelen van bestaan.

QMM besloot de activiteiten op 18 mei te staken vanwege de onrust in de gemeenschap, aldus Rio.

"Na een overeenkomst die op 22 mei tussen QMM, de autoriteiten en de demonstranten werd ondertekend, werden alle wegversperringen ontmanteld waardoor QMM gisteren (23 mei) haar werkzaamheden kon hervatten," zei Rio.

Bij de ondertekening gaf QMM de gemeenschappen zeboe's en rijst "als een symbool van verzoening", en stemde ermee in om nog twee maanden door te gaan met het verstrekken van voedselvoorraden aan de getroffen vissersgemeenschap.

QMM is medio maart begonnen met het geven van voedselvoorraden aan die gemeenschap van tussen de 5.000 en 7.000 mensen, aldus Rio, ondanks het feit dat de gegevens geen direct verband aantonen tussen de activiteiten van QMM en de dode vissen.

Rio kwam eerder deze maand zowel op haar algemene jaarvergaderingen in Londen als in Melbourne onder vuur te liggen over de waterlozing.

"QMM loopt het gevaar zijn sociale vergunning om te opereren te verliezen," zei het adviesbureau voor beleggers Australasian Centre for Corporate Responsibility op 5 mei.

Voormalig voorzitter Simon Thompson vertelde op de algemene vergadering in Londen dat het bedrijf een waterzuiveringsinstallatie zou bouwen en schoonwaterprojecten voor de omliggende gemeenschappen zou ontwikkelen. Hij zei dat hij aanvaardde dat Rio werk te doen heeft om haar vergunning om in Madagascar te werken te "verbeteren".

Rio zei dinsdag dat zij verwachtte dat de nieuwe eenheid voor de behandeling van proceswater tegen het midden van dit jaar operationeel zou zijn.

QMM produceert ilmeniet, dat naar een fabriek van Rio Tinto in Quebec wordt verscheept om tot titaandioxide te worden verwerkt.