Het bedrijf uit Long Beach, Californië, lanceert regelmatig kleine satellieten in de ruimte met zijn kleine werkpaard Electron-raket. In december onthulde het een grotere, herbruikbare Neutron-raket, waarmee het de concurrentie aangaat met grotere voertuigen van Elon Musk's SpaceX en United Launch Alliance, een joint venture van Boeing Co en Lockheed Martin Corp.

"We zullen tegen het einde van dit jaar tanks uit de fabriek zien rollen," zei Rocket Lab USA Inc Chief Executive Peter Beck in een interview op woensdag, verwijzend naar de eerste koolstofcomposietmallen van Neutrons boostertrappen.

"We hebben zeer binnenkort pre-brandingstests gepland, en gaan dan volgend jaar over tot een grootschalige brand", zei hij over de door vloeibare zuurstof en methaan gevoede motoren van Neutron, Archimedes genaamd.

Een handvol kleine raketlanceringsbedrijven zoals Rocket Lab schakelt over op grotere raketten omdat de vraag van klanten steeds meer neigt naar de lancering van veel satellieten tegelijk in plaats van afzonderlijke satellieten op kleine, speciale draagraketten.

Rocket Lab wil de Neutron in 2024 voor het eerst lanceren. Beck zei dat ingenieurs zich concentreren op de ontwikkeling en weigerde in te gaan op de belangstelling van klanten.

Maar hij merkte op dat een aantal grote satellietconstellaties, zoals Amazon's Project Kuiper, naar verwachting rond die tijd klaar zullen zijn voor plaatsing in een baan om de aarde. Hij zei dat de Neutron een geschikt voertuig zou zijn om dat soort satellieten te lanceren.

"Natuurlijk is er enorm veel belangstelling voor het voertuig," zei hij.

Rocket Lab ging in augustus 2021 naar de beurs door een fusie met een special-purpose acquisition company, of SPAC, waarbij 777 miljoen dollar aan bruto contante opbrengsten werd vrijgemaakt. Van dat totaal is 250 miljoen dollar besteed aan de ontwikkeling van de Neutron, aldus Beck.

De rest van die middelen maakte belangrijke overnames mogelijk die de ruimtevaartactiviteiten van Rocket Lab vormen, die dit jaar goed waren voor 66 procent van de inkomsten in het tweede kwartaal.

Op het hoofdkantoor in Long Beach voltooide Rocket Lab de bouw van een glanzende nieuwe satellietproductiefaciliteit van 930 vierkante meter, voornamelijk om 17 satellietbussen te bouwen voor de volgende-generatieconstellatie van Globalstar Inc. Apple Inc zal dat satellietnetwerk gebruiken om de satellietverbinding rechtstreeks naar iPhones te verbeteren, een ambitieus plan dat deze maand werd aangekondigd.

Rocket Lab zet ook vaart achter de plannen om van de Electron een gedeeltelijk herbruikbare raket te maken om de kosten te drukken. Beck zei dat het voor het einde van het jaar een tweede poging wil doen om een vallende eerste trap van de Electron met een helikopter uit de lucht te halen.