Moskou gaf saboteurs de schuld van de ontploffingen die dinsdag een munitiedepot in het noorden van de Krim overspoelden. Rookpluimen waren later te zien opstijgen bij een tweede Russische militaire basis op de centrale Krim, aldus de Russische krant Kommersant.

Oekraïne heeft niet officieel de verantwoordelijkheid op zich genomen, maar heeft er wel op gezinspeeld. Het klaarblijkelijke Oekraïense vermogen om dieper in door Rusland bezet gebied toe te slaan, hetzij met een of andere vorm van wapen of met sabotage, wijst op een verschuiving in het conflict. Ontploffingen hebben vorige week oorlogsvliegtuigen op een Russische marinebasis op de Krim vernietigd.

Op woensdag citeerde het Russische persbureau RIA bronnen die zeiden dat de commandant van haar Zwarte Zeevloot, Igor Osipov, vervangen was door een nieuwe chef, Viktor Sokolov.

Indien dit bevestigd wordt, zou dit één van de meest prominente ontslagen van een militaire functionaris tot nu toe zijn in een oorlog waarin Rusland zware verliezen heeft geleden in manschappen en materieel.

Het staatsbedrijf RIA citeerde de bronnen die zeiden dat de nieuwe chef in de Krimhaven Sevastopol werd voorgesteld aan de leden van de militaire raad van de vloot.

De Zwarte Zeevloot, die in Rusland een vereerde geschiedenis heeft, heeft verscheidene vernederingen ondergaan sinds president Vladimir Poetin op 24 februari de invasie van Oekraïne - die Moskou een "speciale militaire operatie" noemt - heeft gelanceerd.

In april trof Oekraïne zijn vlaggenschip, de Moskva, een enorme kruiser, met Neptunus-raketten. Het werd het grootste oorlogsschip dat in 40 jaar in de strijd tot zinken werd gebracht.

MEER GRAANSCHEPEN VERTREKKEN

De Krim, die Rusland in 2014 van Oekraïne heeft veroverd en sindsdien uitgebreid heeft versterkt, vormt de belangrijkste aanvoerroute voor de Russische troepen in het zuiden van Oekraïne, waar Kiev de komende weken een tegenoffensief plant.

De Oekraïense militaire inlichtingendienst zei in een verklaring dat na de recente explosies op de Krim de Russische strijdkrachten met spoed een deel van hun vliegtuigen en helikopters dieper in het schiereiland en naar vliegvelden in Rusland hadden verplaatst. Reuters kon de informatie niet onafhankelijk verifiëren.

De Zwarte Zeevloot heeft sinds het begin van de oorlog ook de Oekraïense havens geblokkeerd, waardoor vitale graanexporten, die nu pas weer op gang komen op grond van een door Turkije en de Verenigde Naties tot stand gebrachte overeenkomst, werden tegengehouden.

Woensdag hebben nog eens drie schepen Oekraïne verlaten, zei het ministerie van Infrastructuur op zijn Facebook-pagina.

"Vanmorgen zijn drie schepen met Oekraïense levensmiddelen vertrokken uit de havens van Chornomorsk en Odesa... Meer dan 33.000 ton landbouwproducten zijn aan boord," zei het.

AANSLAGEN GEMELD IN KHARKIV

De oorlog heeft miljoenen op de vlucht doen slaan, duizenden het leven gekost en een geopolitieke kloof verdiept tussen het Westen en Rusland, dat zegt dat het doel van zijn operatie is het buurland te demilitariseren en de Russischtalige gemeenschappen te beschermen.

Oekraïne, dat zich bij het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991 aan de heerschappij van Moskou ontworstelde, beschuldigt Rusland ervan een veroveringsoorlog in keizerlijke stijl te voeren.

De Verenigde Staten, Albanië, Frankrijk, Ierland, Noorwegen en Groot-Brittannië hebben de Veiligheidsraad van de V.N. gevraagd om op 24 augustus bijeen te komen om de gevolgen van de oorlog in Oekraïne te bespreken, aldus diplomaten, die de zesmaandelijkse verjaardag van de Russische invasie markeren.

Ondertussen ging Rusland door met zijn campagne op de grond op meerdere fronten - Kharkiv in het noordoosten; de Donbas in het oosten en zuidoosten; en Kherson en Zaporizjzja in centraal en zuidelijk Oekraïne.

"De Russische beschietingen zijn in het algemeen sterk geïntensiveerd," zei de Oekraïense militaire analist Oleh Zhadanov in een online video.

Russische bombardementen in een woonwijk van Charkiv, de op één na grootste stad van Oekraïne, hebben woensdagavond aan zeven mensen het leven gekost en 16 mensen verwond, zei de Oekraïense dienst voor noodgevallen.

Kharkiv is herhaaldelijk aangevallen, en de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy betreurde de aanval van woensdag op Telegram: "Dit is een slinkse en cynische aanval op burgers zonder enige rechtvaardiging."

Zjadanov zei dat de Russische mijnoperaties in Charkiv tot doel hadden te verhinderen dat de Oekraïense strijdkrachten oprukten. "Dit wordt in deze regio meer gebruikt dan in andere," zei hij.

In de regio Donetsk in het oosten, waar de hevigste gevechten hebben plaatsgevonden, zei gouverneur Pavlo Kyrylenko dat er de afgelopen 24 uur twee burgers gedood en zeven gewond zijn bij beschietingen door Russische troepen. Reuters was niet in staat de berichten in Kharkiv en Donetsk onafhankelijk te bevestigen.

De Oekraïense regering heeft massale evacuaties bevolen in Donetsk, maar voor een echtpaar op een kleine boerderij bij de stad Kramatorsk was vertrekken geen optie.

"Grootmoeder kan niet vervoerd worden - zij is bijna 100 jaar oud," zei Nataliia Ataiantz, 47 jaar, terwijl zij de bejaarde vrouw controleerde. Voor haar man, Oleksandr, was het idee om te vertrekken "eng".

"Onze ouders liggen hier begraven. En dit is ook ons land ... waar moeten we heen, naar het buitenland?" zei hij.