Mijnbouwers in Zuid-Afrika staan onder druk om alternatieven te vinden van investeerders die de doelstellingen inzake de vermindering van koolstofemissies willen halen en omdat de kolengestookte elektriciteitscentrales van Eskom vaak uitvallen.

"Wij zijn zeer geïnteresseerd om te zien wat er gebeurt op het gebied van waterstofenergie," vertelde Peter Steenkamp, CEO van Harmony Gold, aan Reuters in de marge van een Afrikaanse mijnbouwconferentie in Kaapstad.

Grote industrieën hebben waterstof onderzocht als een manier om emissies te verminderen, maar het is alleen koolstofneutraal als het wordt geproduceerd met behulp van hernieuwbare energie.

Harmony Gold onderzoekt ook het gebruik van aardgas om energie op te wekken voor sommige van zijn mijnen, zei Steenkamp, hoewel het gebruik van vloeibaar aardgas (LNG) voor energie niet zal bijdragen aan zijn doelstelling van netto nuluitstoot.

Hernieuwbare energiebronnen, waaronder wind- en zonne-energie, zijn intermitterend en Harmony heeft daarom een alternatieve bron van basislastproductie nodig, die LNG of waterstof zou kunnen leveren, naast de kolengestookte energie van Eskom.

Steenkamp gaf geen tijdschema voor de beslissing over welke technologieën het bedrijf zou kunnen kiezen en zei alleen dat het een haalbaarheidsstudie uitvoert.

De behoefte aan baseload, of de minimale hoeveelheid stabiele stroomvoorziening om activiteiten mogelijk te maken, valt onder fase drie van de doelstelling voor hernieuwbare energie, die het bedrijf volgens het jaarverslag van vorig jaar in 2026 wil bereiken.

De goudmijnexploitant streeft naar een netto nulproductie in 2045, maar heeft nog geen duidelijke mijlpalen genoemd die verder gaan dan zijn huidige plan, dat doelstellingen omvat om tegen 2026-27 ten minste 30% van zijn stroomverbruik uit hernieuwbare energiebronnen te halen en zijn koolstofemissies met 20% te verminderen.