Het Zuid-Koreaanse SK Bioscience en het Britse GSK verklaarden dinsdag dat de geneesmiddelenproducenten een late fase-studie zijn begonnen van hun kandidaat-vaccin COVID-19 tegen het goedgekeurde vaccin van AstraZeneca, de tweede studie van dit type wereldwijd.

Het AstraZeneca-vaccin zal de plaats innemen van een dummy-vaccin in de proef, waaraan wereldwijd ongeveer 4.000 kandidaten zullen deelnemen. De kandidaat van SK, GBP510, zal worden getest in combinatie met de vaccinbooster van GSK, na positieve gegevens in een vroeg stadium en groen licht van Zuid-Korea eerder deze maand.

De vaccins van Pfizer, Moderna, J&J en AstraZeneca zijn goedgekeurd voor gebruik in Zuid-Korea. De inentingscampagne is echter geteisterd door tekorten aan vaccins en vertragingen bij de levering van de vaccins (https://www.reuters.com/world/asia-pacific/south-korea-opens-covid-19-vaccine-reservations-all-adults-2021-08-09), terwijl de vierde golf van infecties snel toeneemt.

Een mogelijk succes van het SK-vaccin, de eerste binnenlandse kandidaat van het land, zou helpen de afhankelijkheid van westerse injecties te verminderen.

"Hoewel veel landen goede vooruitgang hebben geboekt met vaccinatie, blijft er behoefte bestaan aan toegankelijke en betaalbare COVID-19-vaccins om een billijke toegang te waarborgen en mensen over de hele wereld te beschermen", aldus Thomas Breuer, Chief Global Health Officer van GSK.

Het GSK-SK-vaccin zal, als het wordt goedgekeurd, wereldwijd worden geleverd via het door de Wereldgezondheidsorganisatie geleide COVAX-vaccin-sharingprogramma, aldus de bedrijven, die eraan toevoegden dat de resultaten van het onderzoek in de eerste helft van volgend jaar worden verwacht.

Onderzoekers in sommige landen kunnen om ethische redenen mogelijk geen placebo-prik geven aan mensen waar een effectief vaccin op grote schaal beschikbaar is. Het Franse Valneva is ook bezig met een late-stage proef tegen de prik van AstraZeneca.

Het vaccin van SK, ook een contractfabrikant voor AstraZeneca en Novavax, is een vaccin op basis van coronavirusproteïnen, terwijl de prik van AstraZeneca een aangepaste versie van een verkoudheidsvirus gebruikt om immuniteitsopbouwende instructies te geven.

De Britse geneesmiddelenproducent GSK, 's werelds grootste vaccinproducent gemeten naar omzet, heeft zich in de eerste fase van de vaccinwedloop geconcentreerd op het leveren van zijn adjuvans, of booster, aan ontwikkelaars in plaats van zijn eigen shot te maken.

De aandelen van SK Bioscience sloten dinsdag ongeveer 5% hoger, terwijl GSK in de ochtendhandel 0,6% lager noteerde.

(Verslaggeving door Pushkala Aripaka in Bengaluru; Redactie door Shounak Dasgupta en Edmund Blair)