Volgens beveiligingsexperts had de Covenant School blijkbaar goede veiligheidsprotocollen. Toch drong maandag een 28-jarige oud-leerling het statige stenen schoolgebouw binnen door het glas uit verschillende deuren te schieten en doodde drie 9-jarige leerlingen en drie volwassenen voordat de politie een einde maakte aan de aanval.

Het was een grimmige herinnering dat elke campus het doelwit kan zijn van vuurwapengeweld, waardoor opvoeders in het hele land de veiligheidsprotocollen herzien en ouders proberen gerust te stellen.

"Er heerst een gevoel van 'dit soort problemen schijnt niet voor te komen op ons soort scholen', en gisteren heeft dat aan diggelen gelegen", aldus Sean Corcoran, schoolhoofd van de Brainerd Baptist School, een basisschool met 330 leerlingen die verbonden is aan een kerk in Chattanooga, Tennessee.

Covenant bedient ongeveer 200 leerlingen van kleuterschool tot zesde klas, en Corcoran beschreef zijn school als vergelijkbaar. De glazen deuren van Brainerd zijn bekleed met kogelwerend laminaat; er worden jaarlijks meerdere oefeningen gehouden voor actieve schutters; en het plaatselijke politiebureau heeft in noodgevallen toegang tot de beelden van de beveiligingscamera. De school installeert ook paniekknoppen.

Ondanks beschermende maatregelen zei Corcoran dat de schietpartij op de Covenant School heeft aangetoond hoe dodelijk dergelijke aanvallen kunnen zijn, zelfs wanneer schoolleiders "alles goed hebben gedaan".

Reuters kon Covenant ambtenaren of trainers die daar oefeningen hadden geleid niet onmiddellijk bereiken om hen te vragen naar details over de veiligheidsprocedures. Andere veiligheidsexperts die de openbaar gemaakte videobeelden van de schietpartij van maandag bekeken, merkten op dat de school de leerlingen snel leek te hebben geëvacueerd, zodat de gangen leeg zouden zijn toen de schutter hen bereikte.

Zij zeiden dat extra veiligheidsmaatregelen hadden kunnen helpen. Als de schooldeuren waren bekleed met kogelwerend laminaat, zou het de schutter zes of zeven minuten hebben gekost om binnen te komen, waardoor de politie meer tijd zou hebben gehad om te reageren, aldus Mac Hardy, directeur van de National Association of School Resource Officers.

Hardy zei ook dat Covenant iets miste wat elke campus zou moeten hebben: een schoolagent die als doel heeft bedreigingen zoals actieve schutters af te wenden of erop te reageren.

In een groot deel van de Verenigde Staten werden ordehandhavers en schoolwachters in 2020 van de campussen gehaald, deels omdat de COVID-19 pandemie een verschuiving naar virtueel leren teweegbracht en deels vanwege protesten tegen politiegeweld die dat jaar het land overspoelden, volgens Chris Joffe, een adviseur op het gebied van beveiliging, veiligheid en medische ondersteuning.

Zijn bedrijf, Joffe Emergency Services, verzorgt rampen- en dreigingstrainingen voor scholen in het hele land. Honderden scholen hebben om zijn diensten gevraagd sinds de aanslag van maandag in Nashville, aldus Joffe.

GEWAPENDE BEWAKERS EN GESLOTEN POORTEN

Bij de voorpoort van Briarcrest Christian School in de buitenwijken van Memphis is een gewapende bewaker gestationeerd, aldus een e-mail op dinsdag aan de ouders van de ongeveer 1750 leerlingen van de kleuterschool tot en met de twaalfde klas. De e-mail voegde eraan toe dat lokale politieagenten buiten diensttijd tijdens de schooluren op de campus patrouilleren, "gewapend en zeer zichtbaar".

De voorzitter van Briarcrest, Caron Swatley, die de e-mail verstuurde, zei: "Wij gaan uit van het principe: zet zoveel mogelijk barrières op voordat een indringer je school kan binnendringen."

De campus wordt omringd door hekken en de poorten worden elke ochtend na het afzetten van de kinderen vergrendeld. Alle ingangen van de gebouwen worden gecontroleerd op toegang, en het personeel wordt jaarlijks getraind in veiligheidsprotocollen in geval van actieve schutters, indringers en andere bedreigingen.

Het is niet duidelijk of het verharden van de schoolbeveiliging altijd werkt. Uit een studie die in 2021 in een online tijdschrift van de American Medical Association werd gepubliceerd, bleek dat gewapende bewakers op een schoollocatie het aantal slachtoffers bij een schietpartij niet verminderden en mogelijk zelfs in verband werden gebracht met een hoger aantal doden.

Ron Avi Astor, een professor aan de Universiteit van Californië in Los Angeles die onderzoek doet naar geweld op scholen, zei dat scholen een evenwicht moeten vinden tussen maatregelen om kinderen veilig te houden en overdreven beveiliging tot het punt dat scholen aanvoelen als gevangenissen.

Hij zei dat kleine scholen in kwetsbare joodse en moslimgemeenschappen subtiele toegangsbarrières hebben opgeworpen, zoals het plaatsen van hekken en het verplaatsen van ingangen naar de achterkant van hun terrein, waardoor scholen kinderen kunnen beschermen zonder hen te traumatiseren.

Interventies om pesten te stoppen en ongelijkheden op scholen aan te pakken hebben geleid tot een dramatische vermindering van bijna elke vorm van geweld op de campus, zei hij, verwijzend naar een studie waar hij medeauteur van was en die dinsdag werd gepubliceerd in het World Journal of Pediatrics.

De enige gewelddaden die niet werden verlicht of gestabiliseerd door deze interventies waren massale schietpartijen, zei hij.

"Er kunnen hier keuzes worden gemaakt, misschien een middenweg," zei Astor. "Ja, we willen ze beschermen, maar willen we omgevingen creëren waarin ze het gevoel hebben dat er overal tanks en bazooka's zijn?"