De Chinese metropool Shanghai komt steeds dichter bij een geleidelijke heropening na twee maanden van slopende COVID-19 lockdown, terwijl ambtenaren in Peking zich opmaakten om de beperkingen in delen van de hoofdstad te versoepelen, door zaterdag te zeggen dat de uitbraak onder controle was.

Shanghai wil vanaf woensdag een einde maken aan de vergrendeling, nadat het de afgelopen week de beperkingen had versoepeld.

Meer mensen hebben toestemming gekregen hun huizen te verlaten, en meer bedrijven mogen weer open gaan, hoewel de meeste bewoners grotendeels beperkt blijven tot hun wooncomplexen, en de winkels zich voornamelijk beperken tot leveringen.

Ambtenaren van Shanghai drongen aan op voortdurende waakzaamheid, ook al woont de overgrote meerderheid van de 25 miljoen inwoners in gebieden die in de laagste risicocategorie "preventie" vallen.

"Draag maskers in het openbaar, geen samenscholingen en houd sociale afstand," vertelde Zhao Dandan, adjunct-directeur van de Gemeentelijke Gezondheidscommissie van Shanghai, tijdens een dagelijkse nieuwsconferentie.

Video's op de sociale media toonden vrijdagavond feestvierders, waaronder veel buitenlanders, die op straat in een centrale wijk van de stad aan het drinken en dansen waren, voordat de politie hen onderbrak en zei dat ze naar huis moesten gaan.

Op een andere video was te zien hoe een groep op straat een emotioneel popliedje uit 1985 zong, genaamd "Tomorrow will be better," begeleid door een keyboardspeler. Men ziet hoe de politie aankomt en het lied laat uitspelen alvorens de mensen te vragen naar huis te gaan, wat online lof oogst voor de terughoudendheid van de agenten.

De twee maanden durende vergrendeling van China's grootste en meest kosmopolitische stad heeft de inwoners gefrustreerd en woedend gemaakt, van wie er honderdduizenden in quarantaine zijn geplaatst in vaak overvolle centrale voorzieningen.

Velen van hen hadden tijdens de eerste weken van de lockdown moeite om voldoende voedsel of medische verzorging te krijgen.

"ONDER CONTROLE

In Peking is het aantal nieuwe gevallen al zes dagen gedaald, en vrijdag werden geen nieuwe besmettingen buiten de quarantainegebieden gemeld.

De uitbraak die op 22 april begon is "effectief onder controle," vertelde een woordvoerder van het stadsbestuur op een nieuwsconferentie.

Vanaf zondag mogen winkelcentra, bibliotheken, musea, theaters en sportscholen weer open, met beperkingen voor het aantal mensen, in de acht van de zestien districten van Peking waar al zeven dagen achtereen geen gevallen van besmetting zijn gemeld.

Twee van de districten zullen een einde maken aan de thuiswerkregels, terwijl het openbaar vervoer grotendeels zal worden hervat in drie districten, waaronder Chaoyang, het grootste district van de stad. Dineren in restaurants blijft echter in de hele stad verboden.

Hoewel het aantal gevallen in het hele land toeneemt, heeft China's strikte vasthouden aan zijn "zero-COVID"-strategie de op een na grootste economie ter wereld verwoest en de toeleveringsketens wereldwijd door elkaar geschud.

Beleggers zijn bezorgd over het gebrek aan een routekaart voor de beëindiging van wat een kenmerkend beleid van president Xi Jinping is geweest.

De economische gevolgen bleken vrijdag uit gegevens waaruit bleek dat de winsten van industriële bedrijven in april met 8,5% op jaarbasis waren gedaald, de grootste daling in twee jaar.

De aanpak van China, die volgens de regering nodig is om levens te redden en te voorkomen dat het gezondheidsstelsel wordt overrompeld, is op de proef gesteld door de moeilijk te beheersen Omicron-variant.

Het conflict tussen het overwinnen van de verspreiding van COVID en het steunen van de economie komt in een politiek gevoelig jaar, waarin Xi naar verwachting een ongekende derde termijn als leider zal krijgen op een congres van de regerende Communistische Partij in het najaar.

Tijdens een spoedvergadering op woensdag erkende Premier Li Keqiang dat de groei zwak was en zei hij dat de economische moeilijkheden in sommige opzichten erger waren geweest dan in 2020, toen China aanvankelijk door COVID-19 werd getroffen. Zijn opmerkingen wekten op de markt de verwachting van verdere economische steunmaatregelen.

KLEINE STAPPEN

Vrijdag schrapte het voorstedelijke district Fengxian van Shanghai de eis dat inwoners een pasje moeten hebben om uit te gaan.

Het door de staat gerunde Shanghai Securities News meldde bescheiden stappen in de richting van een terugkeer naar de normaliteit voor de financiële sector, waarbij de meer dan 10.000 bankiers en handelaars die sinds het begin van de lockdown in hun kantoren woonden en werkten, geleidelijk naar huis terugkeerden.

Het land meldde zaterdag 362 dagelijkse gevallen van het coronavirus, tegen 444 een dag eerder. In Peking daalden de nieuwe besmettingen vrijdag tot 24, tegen 29.

Hoewel de ambtenaren van Shanghai één geval op gemeenschapsniveau in het Songjiang-district meldden, spraken zij hun vertrouwen uit in de maatregelen die zij nemen om de besmettingsketen op te sporen en onder controle te houden.

"Als deze maatregelen doeltreffend worden uitgevoerd, kunnen wij een opleving van de epidemie voorkomen, zelfs als er sporadische gevallen zijn, dus maakt u zich geen zorgen," zei Sun Xiaodong, adjunct-directeur van het Shanghai Centrum voor Ziektebestrijding en Preventie. (Verslaggeving door Samuel Shen, Jason Xue, Engen Tham en Brenda Goh in Shanghai; Schrijven door Tony Munroe; Redactie door William Mallard en Helen Popper)