De Yuan Wang 5 zou donderdag voor vijf dagen in de door China gebouwde en gehuurde haven van Hambantota in het zuiden van Sri Lanka aankomen om bij te tanken. Het vaart momenteel in het oosten van de Indische Oceaan, volgens Refinitiv Eikon.
Buitenlandse veiligheidsanalisten beschrijven de Yuan Wang 5 als een van China's nieuwste generatie ruimtetraceerschepen, die gebruikt worden om satelliet-, raket- en intercontinentale ballistische raketlanceringen in de gaten te houden. Het Pentagon zegt dat de Yuan Wang-schepen worden geëxploiteerd door de Strategic Support Force van het Volksbevrijdingsleger.
New Delhi vreest dat zijn grotere en machtigere rivaal China Hambantota zal gebruiken als militaire basis in de achtertuin van India. De haven van 1,5 miljard dollar ligt in de buurt van de belangrijkste scheepvaartroute van Azië naar Europa.
Het Ministerie van Buitenlandse Zaken van Sri Lanka zei dat het op 12 juli de komst van het schip voor deze maand had goedgekeurd.
"Vervolgens heeft het ministerie, in het licht van de noodzaak van verder overleg, aan de Ambassade van de Volksrepubliek China in Colombo medegedeeld het bezoek van het genoemde schip aan de haven van Hambantota uit te stellen," zei het ministerie in een verklaring.
India zei eind vorige maand dat het het geplande bezoek van het schip in de gaten hield, en voegde eraan toe dat New Delhi zijn veiligheids- en economische belangen zou beschermen. India heeft ook een verbaal protest ingediend bij de Sri Lankaanse regering.
Gevraagd naar de controverse over het schip, vertelde de woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, op een gewone nieuwsbriefing dat de betrekkingen van China met Sri Lanka "niet gericht zijn op derden".
De betrekkingen tussen India en China zijn gespannen sinds gewapende conflicten aan hun Himalaya-grens twee jaar geleden aan ten minste 20 Indiase en vier Chinese soldaten het leven kostten.
Zowel China als India hebben geprobeerd hun invloed in Sri Lanka uit te breiden, dat de ergste economische crisis in zijn onafhankelijke geschiedenis doormaakt, hoewel India dit jaar meer hulp aan het land heeft geboden dan enig ander land.
